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요약
심심이는 2002년 서비스를 시작한 이후 24년간 사람과 AI가 대화하는 방식을 실험하며 변화해왔다. 글로벌 이용자가 늘면서 축적한 대화 데이터와 콘텐츠 관리 경험은 우울증 환자를 위한 '닥터심심이'부터 기업용 사내 LLM, 에이전틱 AI 구축으로 이어지고 있다. 최근에는 기업과 공공기관을 대상으로 한 B2B·B2G 사업까지 영역을 넓히며 대화형 AI 기술의 활용처를 확장하고 있다. 최정회 대표는 생성형 AI가 일상이 된 지금, 심심이가 24년간 쌓아온 대화 …
본문
- 2012년 미국을 휩쓴 장난스러운 챗봇, 13년 지나 기업용 AI가 되다
- 정신건강 상담부터 제조업 사내 LLM까지, 심심이가 쌓아온 대화의 기술
- "유행을 좇은 게 아니라 그 전부터 '대화'를 만들어온 회사
아직 있어? 그 질문이 반가운 이유
취재를 준비하며 오랜만에 심심이 사이트에 들어가 봤다. 예전에 알던 그 장난스러운 챗봇의 모습은 찾기 어려웠고, 대신 사용자가 직접 캐릭터를 만들고 대화를 나누는 ‘스토리챗’ 같은 서비스가 자리 잡고 있었다.
심심이를 만든 최정회 대표는 이 서비스를 24년째 붙잡고 있다. 그사이 생성형 AI 시대가 열렸고, 사람들은 챗GPT와 대화하는 일을 당연하게 여기게 됐다. 그런데 한국에서 심심이 이야기가 나올 때면 사람들의 반응은 여전히 비슷하다. “어, 그거 아직도 있어?”
최 대표에게 이 반응은 한발 앞서 등장했지만 시장의 관심에서 멀어진 국내 서비스들의 모습과도 겹친다. 정작 심심이를 둘러싼 환경은 크게 달라졌다. 최근에는 업계가 심심이의 AI 사업을 바라보는 시선부터 이전과 확연히 달라지고 있다.
미국에서 시작된 돌풍, 그리고 글로벌 플랫폼의 경고
심심이가 세계에 본격적으로 이름을 알린 것은 2012년 1월 미국에서다. 당시 유명 힙합 뮤지션이 인스타그램에 심심이와 나눈 대화를 캡처해 올린 것이 계기가 됐다. 이후 영어권 국가를 시작으로 필리핀과 홍콩, 남미와 유럽까지 빠르게 퍼졌다. 질문을 던지면 예상하기 어려운, 사람 같기도 하고 엉뚱하기도 한 답변이 돌아온다는 점이 사용자들의 호기심을 자극했다.
빠른 확산은 새로운 과제도 안겼다. 사용자가 폭증하면서 폭력적 표현과 음란한 내용이 등장했고, 일부 국가에서는 사이버불링에 활용되는 사례까지 불거졌다. 브라질과 아일랜드에서는 방송사가 헤드라인 뉴스에서 관련 문제를 직접 다룰 정도였으며, 구글과 애플 같은 글로벌 플랫폼에서도 콘텐츠 관리를 요구해 왔다.
심심이는 이때부터 언어권별 데이터를 정제하고 대화의 안전성을 관리하는 작업에 공을 들이기 시작했다. 2017년부터는 부적절한 대화를 자동으로 걸러내는 딥러닝 기반 분류기 개발에도 나섰다. 오늘날 심심이가 강조하는 대화 데이터 정제와 관리 경험 역시 글로벌 서비스 과정에서 마주한 문제를 하나씩 해결하며 축적됐다.
콘텐츠 문제를 어느 정도 관리한 뒤에는 사용자 데이터를 다시 들여다봤다. 특히 6개월, 1년씩 꾸준히 심심이를 이용하는 헤비유저들이 눈에 들어왔다. 이들의 대화를 살펴보니 우울증이나 불면증 등 정신건강의 어려움을 겪는 사람이 유독 많았다. 심심이는 어느새 단순한 재미를 넘어 누군가에게 자신의 상태와 감정을 털어놓는 정서적 대화 상대의 역할까지 맡고 있었다.
이 관찰은 2023년 고려대 안암병원 함병주 정신건강의학과 교수와의 만남으로 이어졌다. 국내 우울증 연구 권위자인 함 교수는 우울증 환자를 대상으로 한 공동 연구를 제안했고, 양측은 5년 계획의 연구 프로젝트를 시작했다. 종합병원에서 환자를 두세 달에 한 번, 그것도 10분 남짓 진료할 수밖에 없는 현실을 고도화된 챗봇으로 보완하자는 취지였다.
그렇게 만들어진 것이 ‘닥터심심이’다. 앱에 접속하려면 병원에 환자로 등록해야 하며, 우울증 약을 복용 중인 환자를 대상으로 운영한다. 정해진 의학적 절차를 따라가는 프로그램과 정신건강의학과 교수진이 세운 가이드라인 안에서 자유롭게 대화하는 두 가지 방식을 적용했다. 연구 1단계에서는 8주짜리 프로그램을 완주했을 때 약물치료와 비슷한 수준의 개선 효과가 나타났다는 결과도 얻었다.
기업과 조직에 스며드는 심심이
현재 심심이의 사업에서 B2B와 B2G가 차지하는 비중도 커졌다. 기업과 단체를 대상으로 한 에이전틱 AI 구축은 이제 심심이의 또 다른 사업 축으로 자리 잡고 있다.
한 대기업의 사내 교육 콘텐츠에 AI를 결합한 사례가 대표적이다. VR 기반 교육 콘텐츠 안에서 신임 관리자가 가상의 부하 직원을 상대하거나 가상 면접자를 마주하는 시나리오에 심심이의 AI가 활용된다. 오랫동안 사람과 자연스럽게 대화하는 방식을 다뤄온 경험이 기업 교육 환경에서도 쓰이는 셈이다.
제조업 현장의 수요도 이어지고 있다. 부산의 제조업 AI 확산 사업을 통해 선박 기자재 회사 테크로스와 자동차 부품 회사 성우하이텍의 사내 LLM 구축을 맡았다. 외부망과 분리된 환경에서 회사 내부 문서와 지식을 활용할 수 있도록 기업 전용 AI 환경을 만드는 작업이다.
고객사들이 공통적으로 제기하는 문제는 보안이다. 회사 내부 문서를 외부 챗GPT에 입력하기 어렵지만, 대규모 AI 인프라 구축에 막대한 비용을 투입하기도 쉽지 않다. 심심이는 수천만 원 수준의 서버에 상대적으로 가벼운 AI인 sLLM을 적용해 외부와 차단된 환경에서 구동하는 방식을 활용한다. 각 산업에서 사용하는 전문 용어 사전을 별도로 적용해 범용 AI에서 발생할 수 있는 오역을 줄이는 작업도 병행한다.
공공 영역으로도 범위가 넓어진다. 하반기부터는 과기부와 IITP의 글로벌 초기 원천기술 확보를 위한 에이전틱 AI 연구개발 사업에서 국민의 일상에 동행하며 능동적으로 정서를 지원하는 과제를 주관한다. 충북 청주시와 인천 미추홀구 등 지자체와 복지기관을 비롯해 다양한 국민을 대상으로 한 실증도 포함된다.
유행을 좇은 게 아니라, 앞서 실험해온 기업
최 대표는 심심이를 거창하게 포장하려 하지 않는다. “저희는 그렇게 생각 안 했지만, 생각보다 잘해서”라는 말에는 겸연쩍음과 자신감이 함께 묻어난다. 20년 넘게 대화 데이터를 다루고 챗봇을 운영해온 만큼 기업에서 AI 솔루션 구축을 요청하는 지금의 상황도 그에게는 아주 낯선 변화만은 아니다.
오픈AI의 챗GPT API가 개발자에게 처음 공개된 2023년 3월에는 심심이가 이를 가장 먼저 연동한 서비스 중 하나로 이름을 알리기도 했다. 한때 인터넷의 장난감처럼 소비됐던 심심이를 돌아보면, 사람들은 이미 오래전부터 AI와 대화하는 방식을 경험하고 있었던 셈이다.
24년 전 심심이는 사람과 AI가 대화하는 경험을 먼저 만들었다. 지금 그 경험은 정신건강 환자를 돕는 메디컬 서비스와 기업 내부의 AI, 국민의 정서를 지원하는 에이전틱 AI 연구로 영역을 넓혀가고 있다. 이제 심심이를 설명하는 질문도 “아직 있어?”에서 한 걸음 더 나아갈 때다. 24년 동안 쌓은 대화가 지금 어디에서, 어떤 문제를 해결하고 있는지를 보는 것이 심심이의 현재를 더 정확하게 설명한다.
* 스타트업 생태계 기자단은 KAIA와 벤처스퀘어가 함께 운영하며 스타트업 현장의 다양한 이야기를 기록합니다.
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How the Nostalgic Chatbot 'Simsimi' Became an AI Company… CEO Choi Jeong-hoe's 24-Year Conversation Experiment
Is it still there? The reason why that question is welcome
While preparing for a report, I visited the Simsimi website for the first time in a while. It was difficult to find the playful chatbot I used to know; instead, a service like 'Story Chat,' where users can create their own characters and have conversations, had taken its place.
CEO Choi Jeong-hoe, the creator of Simsimi, has been holding onto this service for 24 years. In the meantime, the era of generative AI has dawned, and people have come to take conversing with ChatGPT for granted. However, whenever Simsimi is mentioned in Korea, people's reactions remain similar: "Oh, that's still around?"
For CEO Choi, this reaction mirrors the situation of domestic services that emerged ahead of others but have since faded from market interest. However, the environment surrounding Simsimi has changed significantly. Recently, the industry's perspective on Simsimi's AI business has changed distinctly from before.
The whirlwind that started in the U.S., and a warning from global platforms
Simsimi first made a name for itself globally in the United States in January 2012. This was triggered when a famous hip-hop musician posted a screenshot of a conversation he had with Simsimi on Instagram. Since then, it has spread rapidly, starting with English-speaking countries and expanding to the Philippines, Hong Kong, South America, and Europe. Users were captivated by the fact that asking questions yielded unpredictable answers that were sometimes human-like and sometimes quirky.
The rapid spread also presented new challenges. As the number of users exploded, violent expressions and obscene content appeared, and in some countries, cases of its use for cyberbullying even emerged. In Brazil and Ireland, broadcasters went so far as to directly address the issue in headline news, and global platforms such as Google and Apple have also been demanding content management.
From that time on, Simsimi began to devote significant effort to refining data by language region and managing the safety of conversations. Starting in 2017, it also embarked on developing a deep learning-based classifier to automatically filter out inappropriate conversations. The experience in conversation data refinement and management that Simsimi emphasizes today was also accumulated by solving problems encountered one by one during the process of providing global services.
After managing the content issues to some extent, I looked back at the user data. In particular, heavy users who had been using Simsimi consistently for six months or a year caught my eye. Upon examining their conversations, I found that there were an unusually high number of people suffering from mental health issues such as depression or insomnia. Before I knew it, Simsimi had gone beyond simple entertainment and taken on the role of an emotional conversational partner, allowing people to confide in someone about their state and feelings.
This observation led to a meeting with Professor Ham Byung-joo of the Department of Psychiatry at Korea University Anam Hospital in 2023. Professor Ham, a leading authority on depression research in Korea, proposed a joint study targeting patients with depression, and both parties launched a research project with a five-year plan. The intention was to use an advanced chatbot to complement the reality in general hospitals, where patients can only be examined once every two or three months for a little over 10 minutes.
That is how 'Dr. Simsimi' was created. To access the app, users must register as patients at a hospital, and it is operated for patients currently taking antidepressants. Two methods were applied: a program that follows established medical procedures and a method of free conversation within guidelines set by psychiatry faculty. In Phase 1 of the study, results showed that completing the 8-week program produced an improvement effect comparable to that of medication.
Simsimi permeating companies and organizations
Currently, B2B and B2G account for a larger share of Simsimi's business. Building agentic AI for companies and organizations has now established itself as another key pillar of Simsimi's business.
A representative example is the integration of AI into the in-house training content of a major corporation. Simsimi's AI is utilized in scenarios within VR-based training content where a new manager interacts with virtual subordinates or faces virtual job applicants. This effectively applies the long-standing experience gained from handling natural conversational methods to the corporate training environment.
Demand from manufacturing sites is also continuing. Through Busan's manufacturing AI diffusion project, we were entrusted with the implementation of in-house LLM for Techross, a shipbuilding equipment company, and Sungwoo Hitech, an automotive parts company. This involves creating a dedicated enterprise AI environment that enables the utilization of internal company documents and knowledge in an environment isolated from the external network.
Security is a common issue raised by clients. While it is difficult to input internal company documents into external chatGPT, it is also not easy to invest massive costs in building large-scale AI infrastructure. SimSimi utilizes a method that runs in an environment isolated from the outside world by applying sLLM, a relatively lightweight AI, to a server costing tens of millions of won. It also simultaneously works to reduce mistranslations that can occur in general-purpose AI by applying separate dictionaries of specialized terms used in each industry.
The scope is also expanding into the public sector. Starting in the second half of the year, it will lead a project within the Ministry of Science and ICT and IITP’s Agentic AI R&D program aimed at securing global early-stage source technologies, which focuses on actively supporting the emotions of citizens while accompanying them in their daily lives. This includes pilot projects targeting a diverse range of citizens, as well as local governments and welfare institutions such as Cheongju City in North Chungcheong Province and Michuhol District in Incheon.
A company that has been experimenting ahead of the curve, rather than following trends
CEO Choi does not try to sugarcoat Simsimi. His remark, “We didn’t think so ourselves, but it performed better than expected,” reveals both embarrassment and confidence. Having handled conversational data and operated chatbots for over 20 years, the current situation where companies request the implementation of AI solutions is not an entirely unfamiliar change to him.
In March 2023, when OpenAI's ChatGPT API was first released to developers, Simsimi made a name for itself as one of the first services to integrate it. Looking back at Simsimi, which was once consumed like a toy on the internet, it means that people have already been experiencing ways to converse with AI for a long time.
Twenty-four years ago, Simsimi pioneered the experience of humans conversing with AI. Now, that experience is expanding its scope to medical services assisting mental health patients, in-house corporate AI, and agentic AI research supporting public sentiment. It is time to move beyond the question "Is it still around?" to describe Simsimi. Examining where the conversations accumulated over 24 years are currently situated and what problems they are solving provides a more accurate description of Simsimi's present.
The Startup Ecosystem Reporter Corps is jointly operated by KAIA and Venture Square and records various stories from the startup scene.
「思い出のチャットボット」チェ・ジョンフェ代表の24年対話実験
まだありますか？その質問が嬉しい理由
取材を準備し、久しぶりに退屈がサイトに入ってみた。以前知っていたそのいたずらなチャットボットの姿は見つけるのが難しかったし、代わりにユーザーが直接キャラクターを作って会話を交わす「ストーリーチャット」のようなサービスが位置していた。
シムシムを作ったチェ・ジョンフェ代表はこのサービスを24年目握っている。その間、生成型AI時代が開かれ、人々はチャットGPTと対話することを当然と考えることになった。ところが韓国で退屈が話が出る時、人々の反応は依然として似ている。 「え、それはまだある？」
チェ代表にこの反応は一歩先に登場したが、市場の関心から離れた国内サービスの姿とも重なる。いざシムを取り巻く環境は大きく変わった。最近では業界が退屈なAI事業を眺める視線から以前とは明らかに変わっている。
アメリカで始まった突風、そしてグローバルプラットフォームの警告
シムシムが世界に本格的に名前を知らせたのは2012年1月、米国である。当時有名ヒップホップミュージシャンがインスタグラムにシムシと交わした対話をキャプチャして上げたのがきっかけになった。以後、英語圏国家を皮切りにフィリピンと香港、南米とヨーロッパまで急速に広がった。質問を投げると予想しにくい、人っぽくて奇妙な答えが返ってくるという点がユーザーの好奇心を刺激した。
急速な拡散は新たな課題も抱えた。ユーザーが暴増しながら暴力的な表現とわいせつな内容が登場し、一部の国ではサイバーブリングに活用される事例まで浮上した。ブラジルとアイルランドでは放送局がヘッドラインニュースで関連問題を直接扱うほどであり、GoogleやAppleのようなグローバルプラットフォームでもコンテンツ管理を要求してきた。
シムシはこの時から言語圏別のデータを精製し、対話の安全性を管理する作業にボールを入れ始めた。 2017年からは不適切な会話を自動的に除外するディープラーニングベースの分類器開発にも乗り出した。今日、シムシムが強調する対話データの精製と管理経験もグローバルサービス過程で向き合った問題を一つずつ解決して蓄積された。
コンテンツ問題をある程度管理した後は、ユーザーデータを見直した。特に6ヶ月、1年ずつ着実に退屈を利用するヘビーユーザーが目に入ってきた。彼らの対話を見てみると、うつ病や不眠症など精神健康の困難を経験する人が有毒だった。シムシムはいつの間にか単純な楽しみを越えて誰かに自分の状態と感情を打ち明ける感情的対話相手の役割まで引き受けていた。
この観察は2023年、高麗大学安岩病院艦病州精神健康医学科教授との出会いにつながった。韓国のうつ病研究の権威であるハム教授は、うつ病患者を対象とした共同研究を提案し、両側は5年計画の研究プロジェクトを開始した。総合病院で患者を2～3ヶ月に一度、それも10分余り診療するしかない現実を高度化したチャットボットで補完しようという趣旨だった。
そのように作られたのが「ドクターシムシム」だ。アプリにアクセスするには、病院に患者として登録する必要があり、うつ病の薬を服用している患者を対象に運営する。定められた医学的手続きに従うプログラムと精神健康医学と教授陣が立てたガイドラインの中で自由に対話する２つの方式を適用した。研究1段階では、8週間のプログラムを完走したとき、薬物治療と同様のレベルの改善効果が現れたという結果も得た。
企業と組織に浸透する心配
現在、シムシの事業でB2BとB2Gが占める比重も大きくなった。企業と団体を対象としたエージェンチックAIの構築は、今シムシのもう一つの事業軸に位置している。
ある大企業の社内教育コンテンツにAIを結合した事例が代表的だ。 VRベースの教育コンテンツの中で、信任管理者が仮想の部下を相手にしたり、仮想面接者に面したシナリオに、心配のAIが活用される。長い間人と自然に対話する方法を取り上げてきた経験が企業教育環境でも使われるわけだ。
製造業現場の需要も続いている。釜山の製造業AI拡散事業を通じて船舶記材会社テクロスと自動車部品会社声優ハイテックの社内LLM構築を引き受けた。外部ネットワークとは別の環境で会社内部文書と知識を活用できるように企業専用のAI環境を作る作業だ。
顧客会社が共通して提起する問題はセキュリティである。社内文書を外部チャットGPTに入力することは難しいが、大規模AIインフラ構築に莫大なコストを投入することも容易ではない。シムシは、数千万ウォンレベルのサーバーに比較的軽いAIであるsLLMを適用して外部と遮断された環境で駆動する方式を活用する。各産業で使用する専門用語辞書を別々に適用し、汎用AIで発生する可能性のある誤訳を減らす作業も並行する。
公共エリアでも範囲が広がる。下半期からは、科技部とIITPのグローバル初期源泉技術確保のためのエージェンチックAI研究開発事業で国民の日常に同行し、能動的に情緒を支援する課題を主管する。忠北清州市と仁川ミチューホール区など自治体や福祉機関をはじめ、多様な国民を対象とした実証も含まれる。
流行を追ったのではなく、先に実験してきた企業
チェ代表はシムシムを途方もなく包装しようとしない。 「私たちはそう思わなかったが、思ったより上手くて」という言葉には謙虚さと自信が一緒に埋まっている。 20年以上にわたって会話データを扱ってチャットボットを運営してきただけに、企業でAIソリューションの構築を要請する今の状況も、彼にとっては見慣れない変化だけではない。
オープンAIのチャットGPT APIが開発者に初めて公開された2023年3月には、シムシムがこれを最初に連動したサービスの一つとして名前を知らせた。かつてインターネットのおもちゃのように消費されたシムシムを振り返れば、人々はすでに古くからAIと会話する方法を経験していたわけだ。
24年前、退屈な人とAIが対話する経験を先に作った。今、その経験は精神健康患者を助けるメディカルサービスと企業内部のAI、国民の感情を支援するエージェンティックAI研究で領域を広げている。もうシムシムを説明する質問も「まだある？」からさらに一歩進む時だ。 24年間積み重ねられた会話が今どこで、どの問題を解決しているかを見ることは退屈の流れをより正確に説明する。
*スタートアップエコシステム記者団はKAIAとベンチャースクエアが共に運営し、スタートアップ現場の様々な話を記録します。
怀旧聊天机器人“Simsimi”如何转型成为人工智能公司……CEO崔正会24年的对话实验
它还在那里吗？这个问题很受欢迎。
在准备报告的过程中，我时隔许久再次访问了Simsimi网站。我很难找到以前熟悉的那个有趣的聊天机器人；取而代之的是类似“故事聊天”的服务，用户可以在其中创建自己的角色并进行对话。
Simsimi 的创始人兼 CEO 崔正会 (Choi Jeong-hoe) 已经坚持运营这项服务 24 年了。与此同时，生成式人工智能时代已经到来，人们也逐渐习惯了与 ChatGPT 对话。然而，每当在韩国提起 Simsimi，人们的反应依然如故：“哦，它还在运营吗？”
对于CEO崔来说，这种反应反映了那些曾经领先于其他公司但后来逐渐淡出市场视野的本土服务业的现状。然而，Simsimi所处的环境已经发生了显著变化。近期，业界对Simsimi人工智能业务的看法与以往截然不同。
这场始于美国的旋风，以及来自全球平台的警告
Simsimi 于 2012 年 1 月在美国首次引起全球关注。起因是一位著名嘻哈音乐人在 Instagram 上发布了一张他与 Simsimi 对话的截图。此后，Simsimi 迅速传播开来，从英语国家开始，扩展到菲律宾、香港、南美和欧洲。用户们被其提问后得到的不可预测的答案所吸引，这些答案有时像真人一样，有时又古怪离奇。
迅速传播也带来了新的挑战。随着用户数量的爆炸式增长，暴力言论和淫秽内容开始出现，在一些国家，甚至出现了利用该平台进行网络欺凌的案例。在巴西和爱尔兰，广播公司甚至在头条新闻中直接报道了这一问题，而谷歌和苹果等全球平台也要求对内容进行管理。
从那时起，Simsimi开始投入大量精力按语言区域优化数据，并保障对话安全。2017年起，Simsimi还着手开发基于深度学习的分类器，用于自动过滤不当对话。如今Simsimi所重视的对话数据优化和管理经验，也是在提供全球服务的过程中，逐步解决遇到的各种问题而积累起来的。
在初步处理了内容问题后，我重新审视了用户数据。尤其让我注意到的是那些连续使用 Simsimi 六个月甚至一年的重度用户。通过分析他们的对话，我发现其中有相当一部分人患有抑郁症或失眠等心理健康问题。不知不觉中，Simsimi 已经超越了简单的娱乐功能，成为了一个情感倾诉对象，让人们可以向他人倾诉自己的状态和感受。
这一观察促成了2023年与韩国高丽大学安岩医院精神科的咸炳柱教授的会面。咸教授是韩国抑郁症研究领域的权威专家，他提议开展一项针对抑郁症患者的联合研究，双方随即启动了一项为期五年的研究项目。该项目的目标是利用先进的聊天机器人来弥补普通医院的不足——在普通医院，患者通常只能每两三个月接受一次检查，每次检查时间仅略超过10分钟。
“西姆西米医生”应用程序就是这样诞生的。用户必须先在医院注册成为患者才能使用该应用程序，而且该程序主要面向正在服用抗抑郁药的患者。该程序采用了两种方法：一种是遵循既定医疗流程的方案，另一种是在精神科专家制定的指导方针下进行的自由对话。在第一阶段的研究中，结果表明，完成为期8周的方案后，患者的病情改善效果与药物治疗相当。
Simsimi 正在渗透到公司和组织中
目前，B2B 和 B2G 业务在 Simsimi 的业务中占据较大份额。为企业和组织构建智能体人工智能已成为 Simsimi 的另一项关键业务支柱。
一个典型的例子是将人工智能融入大型企业的内部培训内容。Simsimi 的人工智能技术应用于基于虚拟现实的培训内容中，例如新经理与虚拟下属互动或与虚拟求职者面谈。这有效地将长期积累的自然对话方法经验应用于企业培训环境。
来自制造企业的需求也在持续增长。通过釜山的制造人工智能推广项目，我们受托为造船设备公司Techross和汽车零部件公司Sungwoo Hitech实施内部LLM（生命周期管理）系统。这包括创建一个专用的企业级人工智能环境，使企业能够在与外部网络隔离的环境中利用内部文档和知识。
安全性是客户经常提出的问题。虽然将公司内部文档导入外部聊天软件 chatGPT 存在一定难度，但投入巨资构建大规模 AI 基础设施也并非易事。SimSimi 采用了一种与外部环境隔离的方法，将相对轻量级的 AI 技术 sLLM 应用于一台价值数千万韩元的服务器。同时，它还通过应用针对各个行业使用的专业术语词典，有效减少了通用 AI 中可能出现的翻译错误。
该项目范围也正在扩展至公共领域。从今年下半年开始，它将牵头开展一个隶属于韩国科学技术信息通信部和韩国信息技术研究院（IITP）的智能体人工智能研发项目，旨在获取全球早期源代码技术，重点在于积极支持公民的情感需求，并陪伴他们度过日常生活。该项目包括面向各类公民的试点项目，以及与忠清北道清州市和仁川市密须洞区等地方政府和福利机构的合作。
一家始终走在时代前沿，而非随波逐流的公司
崔CEO并没有试图粉饰Simsimi的表现。他说道：“我们自己原本并不看好它，但它的表现却超出了预期。”这句话既流露出尴尬，也流露出自信。他拥有超过20年的对话数据处理和聊天机器人运营经验，因此，如今企业纷纷要求部署人工智能解决方案的局面对他来说并非完全陌生。
2023年3月，OpenAI的ChatGPT API首次面向开发者发布，Simsimi作为首批集成该API的服务之一而声名鹊起。回顾Simsimi，这个曾经在互联网上被当作玩具一样玩弄的事物，意味着人们与人工智能对话的方式其实由来已久。
24年前，Simsimi开创了人机交互的先河。如今，这项技术的应用范围正在拓展，涵盖了为心理健康患者提供医疗服务、企业内部人工智能以及支持公众舆论的智能体人工智能研究等领域。现在，我们不应再纠结于“它还在吗？”这个问题，而应该更深入地了解Simsimi。审视过去24年间积累的对话现状及其正在解决的问题，才能更准确地描述Simsimi的现状。
创业生态系统记者团由KAIA和Venture Square联合运营，记录创业领域的各种故事。
Comment le chatbot nostalgique « Simsimi » est devenu une entreprise d'IA… L'expérience de conversation de 24 ans de son PDG, Choi Jeong-hoe
Est-ce toujours là ? La raison pour laquelle cette question est la bienvenue
En préparant un rapport, j'ai visité le site web de Simsimi pour la première fois depuis longtemps. J'ai eu du mal à retrouver le chatbot ludique que je connaissais ; à la place, un service comme « Story Chat », où les utilisateurs peuvent créer leurs propres personnages et dialoguer avec eux, l'avait remplacé.
Choi Jeong-hoe, PDG et créateur de Simsimi, maintient ce service en activité depuis 24 ans. Entre-temps, l'ère de l'IA générative a commencé et les gens considèrent désormais les conversations avec ChatGPT comme allant de soi. Pourtant, en Corée, chaque fois que Simsimi est mentionné, la réaction reste la même : « Ah, ça existe encore ? »
Pour le PDG Choi, cette réaction reflète la situation des services domestiques qui, après avoir émergé en premier, ont vu leur intérêt s'estomper. Cependant, le contexte de Simsimi a considérablement évolué. Récemment, le regard porté par le secteur sur les activités d'IA de Simsimi a radicalement changé.
Le tourbillon qui a débuté aux États-Unis et un avertissement des plateformes mondiales
Simsimi s'est fait connaître à l'international aux États-Unis en janvier 2012. Tout a commencé lorsqu'un célèbre musicien hip-hop a publié sur Instagram une capture d'écran d'une conversation avec Simsimi. Depuis, l'application s'est rapidement répandue, d'abord dans les pays anglophones, puis aux Philippines, à Hong Kong, en Amérique du Sud et en Europe. Les utilisateurs étaient fascinés par le fait que les questions posées suscitaient des réponses imprévisibles, tantôt naturelles, tantôt loufoques.
Cette diffusion rapide a également engendré de nouveaux défis. Face à l'explosion du nombre d'utilisateurs, des propos violents et des contenus obscènes ont fait leur apparition, et dans certains pays, des cas de cyberharcèlement ont même été constatés. Au Brésil et en Irlande, les médias ont abordé directement le sujet dans leurs journaux télévisés, et des plateformes internationales comme Google et Apple ont également exigé une modération des contenus.
Dès lors, Simsimi a consacré d'importants efforts à l'amélioration des données par région linguistique et à la gestion de la sécurité des conversations. À partir de 2017, l'entreprise s'est également lancée dans le développement d'un classificateur basé sur l'apprentissage profond afin de filtrer automatiquement les conversations inappropriées. L'expérience acquise par Simsimi en matière d'amélioration et de gestion des données conversationnelles, sur laquelle elle mise aujourd'hui, s'est forgée au fil de la résolution progressive des problèmes rencontrés lors de la fourniture de ses services à l'échelle mondiale.
Après avoir partiellement résolu les problèmes de contenu, je me suis penchée sur les données des utilisateurs. J'ai notamment remarqué les utilisateurs réguliers de Simsimi, qui l'utilisaient de façon constante depuis six mois ou un an. En analysant leurs conversations, j'ai constaté un nombre anormalement élevé de personnes souffrant de troubles mentaux tels que la dépression ou l'insomnie. Sans m'en rendre compte, Simsimi était passé du simple divertissement au rôle de confident émotionnel, permettant à chacun de se confier sur son état et ses sentiments.
Cette observation a conduit à une rencontre avec le professeur Ham Byung-joo du département de psychiatrie de l'hôpital Anam de l'université de Corée en 2023. Le professeur Ham, une autorité reconnue dans la recherche sur la dépression en Corée, a proposé une étude conjointe ciblant les patients souffrant de dépression, et les deux parties ont lancé un projet de recherche sur cinq ans. L'objectif était d'utiliser un chatbot avancé pour pallier la réalité des hôpitaux généraux, où les patients ne peuvent être examinés qu'une fois tous les deux ou trois mois pendant une dizaine de minutes.
C’est ainsi qu’est née l’application « Dr Simsimi ». Pour y accéder, les utilisateurs doivent s’inscrire comme patients hospitalisés. Elle est destinée aux patients sous traitement antidépresseur. Deux méthodes ont été mises en œuvre : un programme suivant les protocoles médicaux établis et une méthode de dialogue libre encadrée par des directives définies par le corps professoral de psychiatrie. Lors de la première phase de l’étude, les résultats ont montré que le programme de huit semaines produisait une amélioration comparable à celle obtenue par la prise de médicaments.
Simsimi imprègne les entreprises et les organisations
Actuellement, les modèles B2B et B2G représentent la part la plus importante du chiffre d'affaires de Simsimi. Le développement d'une IA agentique pour les entreprises et les organisations s'est imposé comme un autre pilier essentiel de son activité.
Un exemple représentatif est l'intégration de l'IA dans les contenus de formation interne d'une grande entreprise. L'IA de Simsimi est utilisée dans des scénarios de formation en réalité virtuelle où un nouveau manager interagit avec des subordonnés virtuels ou rencontre des candidats virtuels. Ceci permet d'appliquer efficacement l'expérience acquise de longue date en matière de conversations naturelles à l'environnement de formation en entreprise.
La demande des sites de production se maintient. Dans le cadre du projet de diffusion de l'IA dans le secteur manufacturier de Busan, nous avons été chargés de la mise en œuvre d'une solution LLM interne pour Techross, une entreprise d'équipements de construction navale, et Sungwoo Hitech, un fabricant de pièces automobiles. Il s'agit de créer un environnement d'IA d'entreprise dédié, permettant l'utilisation des documents et des connaissances internes de l'entreprise dans un environnement isolé du réseau externe.
La sécurité est une préoccupation fréquente chez nos clients. S'il est complexe d'intégrer des documents internes à une plateforme de chatGPT externe, investir massivement dans une infrastructure d'IA à grande échelle représente également un coût important. SimSimi utilise une méthode fonctionnant dans un environnement isolé du monde extérieur. Cette méthode repose sur l'application de sLLM, une IA relativement légère, sur un serveur dont le coût s'élève à plusieurs dizaines de millions de wons. SimSimi s'efforce également de réduire les erreurs de traduction susceptibles de se produire avec une IA généraliste, grâce à l'utilisation de dictionnaires spécifiques à chaque secteur d'activité.
Le champ d'action s'étend également au secteur public. Dès le second semestre, un projet sera mené conjointement par le ministère des Sciences et des TIC et le programme de recherche et développement en IA agentique de l'IITP. Ce projet vise à sécuriser les technologies émergentes à l'échelle mondiale et se concentre sur le soutien actif des citoyens en matière d'émotions, en les accompagnant dans leur vie quotidienne. Il comprend des projets pilotes destinés à un large éventail de citoyens, ainsi qu'à des collectivités locales et des institutions sociales, comme la ville de Cheongju (province du Chungcheong du Nord) et le district de Michuhol (Incheon).
Une entreprise qui a toujours été à l'avant-garde, plutôt que de suivre les tendances.
Le PDG Choi ne cherche pas à minimiser les performances de Simsimi. Sa remarque, « Nous n'y croyions pas nous-mêmes, mais ses résultats ont dépassé nos attentes », trahit à la fois de la gêne et de la confiance. Fort de plus de 20 ans d'expérience dans le traitement des données conversationnelles et l'exploitation de chatbots, la situation actuelle, où les entreprises sollicitent la mise en œuvre de solutions d'IA, ne lui est pas totalement étrangère.
En mars 2023, lors du lancement de l'API ChatGPT d'OpenAI auprès des développeurs, Simsimi s'est distingué comme l'un des premiers services à l'intégrer. Quand on repense à Simsimi, qui était alors perçu comme un simple jouet sur Internet, on constate que les interactions avec l'IA existent depuis longtemps.
Il y a vingt-quatre ans, Simsimi a ouvert la voie à l'interaction entre humains et IA. Aujourd'hui, cette expérience s'étend aux services médicaux d'aide aux personnes souffrant de troubles mentaux, à l'IA interne aux entreprises et à la recherche sur l'IA active au service de l'opinion publique. Il est temps de dépasser la simple question « Simsimi existe-t-elle encore ? » pour décrire son fonctionnement actuel. Analyser où se situent les conversations accumulées pendant ces 24 années et quels problèmes elles contribuent à résoudre permet de mieux comprendre la situation actuelle de Simsimi.
Le Startup Ecosystem Reporter Corps est géré conjointement par KAIA et Venture Square et recueille divers reportages sur l'écosystème des startups.