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요약
맛집 추천 서비스로 출발한 식신은 현재 고객사 1,000곳, 일 이용자 26만 명 규모의 기업 식대 플랫폼으로 성장했다. 안병익 대표는 아직 디지털 전환이 이뤄지지 않은 20조 원 규모의 식대 시장에 주목하며 B2B 푸드테크 사업을 확대하고 있다. 최근에는 75만 개 식당과 1,500만 건 이상의 메뉴 데이터를 기반으로 AI 검색 서비스 '넥스트 서치'를 준비하며 푸드 데이터 플랫폼 기업으로의 진화를 추진하고 있다.
본문
- 맛집 추천 서비스에서 기업 식대 플랫폼으로 10년간 사업 전환
- 고객사 1,000곳·일 이용자 26만 명…20조 원 미전환 식대 시장 공략
- AI 검색·푸드 데이터 플랫폼으로 진화…“맛집 탐색 방식 자체 바꾼다”
점심시간, 직장인 한 명이 식당 앞에서 스마트폰을 꺼낸다. 몇 초 뒤 결제가 끝난다. 종이 식권도, 장부 서명도 없다.
이제는 익숙한 장면이지만, 이를 일상으로 만드는 데 식신은 10년이 넘는 시간을 보냈다.
맛집 추천 서비스로 출발한 식신은 현재 하루 26만 명이 사용하는 기업 식대 플랫폼으로 성장했다. 전국 5만여 개 식당과 1,000여 개 기업을 연결하며 B2B 푸드테크 시장의 대표 기업 중 하나로 자리 잡았다.
안병익 식신 대표는 “직장인 식대 시장은 배달 시장보다 더 크다”며 “아직도 절반 이상이 종이 식권과 수기 정산에 머물러 있다”고 말했다. 그가 바라보는 시장은 단순한 식권 서비스가 아니라 40조 원 규모의 기업 식대 시장 전체다.
“맛집 데이터에서 식대 시장의 기회를 발견하다”
식신의 출발점은 지금과 전혀 달랐다. 안 대표는 KT 연구개발본부에서 전자지도와 위치기반서비스(LBS)를 담당했다. 이후 창업한 위치기반 체크인 SNS ‘씨온(SeeOn)’에는 1억 5천만 건 이상의 체크인 데이터가 쌓였다. 그 데이터를 분석하던 중 흥미로운 패턴이 발견됐다. 사람들이 가장 많이 방문하고 기록하는 장소의 상당수가 음식점이었다. 그렇게 2013년 탄생한 서비스가 맛집 추천 플랫폼 식신이다.
현재 식신은 월간 이용자 350만 명이 남긴 리뷰와 조회수, 클릭 데이터, 평가 데이터를 AI로 분석해 전국 75만 개 식당 가운데 약 6,000곳의 별맛집을 선정하고 있다. 해당 데이터는 현대차·기아·제네시스 일부 차량 내비게이션에도 활용되고 있다.
하지만 진짜 전환점은 예상치 못한 곳에서 찾아왔다. 2014년 현장을 돌아보던 안 대표는 직장인들이 종이 식권을 제출하고 식당 장부에 서명하는 모습을 목격했다. 스마트폰으로 모든 것을 해결하는 시대였지만 식대 관리만큼은 과거 방식 그대로 남아 있었다. 기업 입장에서도 불편은 컸다. 현금 지급은 급여 처리에 따른 비용 부담이 있었고, 종이 식권은 관리와 정산 과정이 비효율적이었다.
안 대표는 그 순간 식대 시장이 훨씬 큰 기회가 될 수 있다고 판단했다. 2015년 출시된 ‘식신e식권’은 그렇게 탄생했다.
휴대전화만으로 결제가 가능하고, 통신 환경이 불안정한 구내식당에서도 결제가 가능하도록 설계했다. 직원들은 원하는 식당에서 자유롭게 식사할 수 있고, 기업은 식대 관리 효율성을 높일 수 있었다.
“20조 원이 아직 디지털로 전환되지 않았다”
식신의 B2B 사업이 본격적으로 성장하기 시작한 것은 코로나19 이후다. 2021년 고객사 350곳, 이용자 10만 명 수준이던 서비스는 현재 고객사 약 1,000곳, 일 이용자 26만 명 규모로 확대됐다. 거래 규모 역시 빠르게 성장했다. 안 대표는 이 시장의 성장 가능성이 여전히 크다고 보고 있다.
“직장인 식대 시장은 약 40조 원 규모입니다. 그런데 실제 식대 지원을 받는 기업은 절반 정도에 불과합니다. 아직도 20조 원 가까운 시장이 디지털화되지 않은 상태라고 볼 수 있습니다.”
그가 특히 강조하는 경쟁력은 네트워크 효과와 락인(Lock-In) 구조다. 현재 식신은 1,000여 개 기업 고객과 5만여 개 식당 네트워크를 보유하고 있다. 기업의 인사·회계 시스템과 식당 네트워크가 연결된 구조이기 때문에 단순히 다른 서비스를 도입하는 것만으로 대체하기 어렵다.
“한 번 도입한 고객이 계속 사용하는 이유도 결국 운영 효율 때문입니다. 식당과 기업, 임직원이 동시에 연결되는 구조는 생각보다 진입장벽이 높습니다.”
기업 고객이 늘어날수록 식당 네트워크의 가치도 커지고, 식당이 늘어날수록 기업 이용 만족도 역시 높아지는 선순환 구조가 형성되고 있다는 설명이다.
“이제는 맛집을 검색하는 방식도 바꾸려 한다”
식신이 다음 단계로 준비하는 것은 AI 기반 푸드 데이터 플랫폼이다. 현재 식신은 전국 75만 개 식당과 1,500만 건 이상의 메뉴 데이터를 AI가 이해할 수 있는 구조로 정제한 자체 데이터 플랫폼 ‘메타덱스(MetaDex)’를 구축하고 있다.
안 대표는 생성형 AI 시대에 맛집 검색 방식 자체가 바뀔 것으로 보고 있다. 과거에는 사용자가 키워드를 입력하고 결과를 찾아보는 방식이었다면, 앞으로는 AI가 사용자의 의도와 취향, 상황을 이해하고 식당을 추천하는 방식으로 변화한다는 것이다. 이를 위해 식신은 AI 기반 검색 서비스인 ‘넥스트 서치(Next Search)’를 준비하고 있다. 예를 들어 사용자가 “오늘 저녁 강남역 근처에서 조용하게 미팅하기 좋은 이탈리안 레스토랑”이라고 입력하면 단순 키워드 검색이 아니라 위치와 분위기, 가격대, 방문 목적까지 고려한 결과를 제안하는 방식이다.
또한 올 하반기에는 지역 키워드 기반 로컬 광고 사업도 본격화할 계획이다. 맛집 플랫폼과 기업 식대 플랫폼, AI 데이터 플랫폼을 하나의 생태계로 연결하겠다는 전략이다.
식신은 2024년 코스닥 기술특례상장 예비심사를 자진 철회했다. 밸류에이션과 시장 환경을 고려한 결정이었다. 현재까지 누적 투자 유치 금액은 약 220억 원이며, 회사는 2027~2028년 상장을 목표로 하고 있다.
많은 사람들이 여전히 식신을 맛집 앱으로 기억한다. 하지만 안병익 대표가 그리고 있는 미래는 단순한 맛집 플랫폼이 아니다. 기업 식대 시장의 디지털 전환, 전국 식당 데이터의 구조화, 그리고 AI 기반 음식 탐색 경험까지. 식신은 지금 ‘어디서 먹을 것인가’를 넘어 ‘음식과 데이터를 연결하는 인프라’로 영역을 넓히고 있다.
점심 한 끼를 결제하는 짧은 순간 뒤에는 이미 수십조 원 규모 시장의 변화가 진행되고 있다.
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"A 40 Trillion Won Market Opens Up Where Paper Meal Tickets Disappear," says Ahn Byung-ik, CEO of Siksin
During lunchtime, an office worker takes out a smartphone in front of the cafeteria. A few seconds later, the payment is complete. There are no paper meal tickets or ledger signatures.
It is a familiar scene now, but it took the Food God over 10 years to make it a part of everyday life.
Starting as a restaurant recommendation service, Siksin has grown into a corporate meal expense platform used by 260,000 people daily. Connecting over 50,000 restaurants and 1,000 companies nationwide, it has established itself as one of the leading companies in the B2B food tech market.
"The office worker meal allowance market is larger than the delivery market," said Ahn Byung-ik, CEO of Siksin. "More than half of the market still relies on paper meal vouchers and manual settlements." The market he envisions is not just a simple meal voucher service, but the entire 40 trillion won corporate meal allowance market.
Discovering Opportunities in the Food Expense Market from Restaurant Data
Siksin's starting point was completely different from what it is today. CEO Ahn was in charge of electronic maps and Location-Based Services (LBS) at KT's R&D headquarters. Later, he founded 'SeeOn,' a location-based check-in SNS, which accumulated over 150 million check-in data points. While analyzing that data, an interesting pattern was discovered. A significant number of the places people visited and recorded the most were restaurants. Thus, the restaurant recommendation platform Siksin was born in 2013.
Currently, Siksin uses AI to analyze reviews, views, click data, and rating data left by 3.5 million monthly users to select approximately 6,000 "Star Restaurants" out of 750,000 restaurants nationwide. This data is also being utilized in the navigation systems of some Hyundai, Kia, and Genesis vehicles.
However, the real turning point came from an unexpected place. In 2014, while touring the field, CEO Ahn witnessed office workers submitting paper meal tickets and signing cafeteria ledgers. Although it was an era where everything was handled by smartphones, meal expense management remained in the old-fashioned way. The inconvenience was significant for companies as well. Cash payments entailed cost burdens related to payroll processing, while the management and settlement processes for paper meal tickets were inefficient.
At that moment, CEO Ahn determined that the meal allowance market could be a much bigger opportunity. That is how 'Siksin e-Coupon,' launched in 2015, was born.
It was designed to allow payments using only a mobile phone, even in company cafeterias with unstable communication environments. Employees could freely dine at their preferred restaurants, and the company was able to improve the efficiency of meal expense management.
20 trillion won has not yet been converted to digital.
Siksin's B2B business began to grow in earnest after the COVID-19 pandemic. The service, which had 350 client companies and 100,000 users in 2021, has now expanded to approximately 1,000 client companies and 260,000 daily users. Transaction volume has also grown rapidly. CEO Ahn believes that the growth potential of this market remains significant.
The market for office meal allowances is worth approximately 40 trillion won. However, only about half of these companies actually provide meal subsidies. It can be said that nearly 20 trillion won of this market remains undeciphered.
The competitive advantages he particularly emphasizes are network effects and the lock-in structure. Currently, Siksin has over 1,000 corporate clients and a network of approximately 50,000 restaurants. Because the restaurant network is structured to be interconnected with corporate HR and accounting systems, it is difficult to replace it simply by introducing other services.
The reason customers continue to use the system after adopting it is ultimately due to operational efficiency. The barrier to entry for a structure that simultaneously connects restaurants, companies, and employees is higher than expected.
The explanation is that a virtuous cycle is being formed where the value of the restaurant network increases as the number of corporate customers grows, and corporate satisfaction rises as the number of restaurants increases.
Now, we intend to change the way we search for good restaurants.
The next step Siksin is preparing is an AI-based food data platform. Currently, Siksin is building its own data platform, 'MetaDex,' which refines data from 750,000 restaurants nationwide and over 15 million menu items into a structure that AI can understand.
CEO Ahn believes that the very method of searching for restaurants will change in the era of generative AI. While the past involved users entering keywords to browse results, the future will shift to a system where AI understands the user's intent, preferences, and circumstances to recommend restaurants. To this end, Siksin is preparing 'Next Search,' an AI-based search service. For instance, if a user inputs, "An Italian restaurant near Gangnam Station that is good for a quiet meeting tonight," the system will suggest results that consider location, atmosphere, price range, and purpose of visit, rather than relying on a simple keyword search.
In addition, there are plans to fully launch a local keyword-based advertising business in the second half of this year. The strategy is to connect the restaurant platform, corporate meal allowance platform, and AI data platform into a single ecosystem.
Siksin voluntarily withdrew its preliminary application for a KOSDAQ technology special listing in 2024. This decision was made in consideration of valuation and market conditions. The company has raised approximately 22 billion won in cumulative investment to date and aims to list in 2027 or 2028.
Many people still remember Siksin as a restaurant review app. However, the future envisioned by CEO Ahn Byung-ik is not merely a restaurant platform. From the digital transformation of the corporate meal service market and the structuring of nationwide restaurant data to AI-based food exploration experiences, Siksin is now expanding its scope beyond the question of "where to eat" to become an "infrastructure connecting food and data."
Behind the brief moment of paying for a single lunch, changes in a market worth tens of trillions of won are already underway.
「紙食券消えた席、40兆市場が開かれる」、安兵益式神代表
昼休み、会社員の一人が食堂の前からスマートフォンを取り出す。数秒後に決済が終わる。紙食券も、帳簿署名もない。
今はおなじみのシーンだが、これを日常にするのに植身は10年を超える時間を過ごした。
グルメおすすめサービスとして出発した食神は、現在1日26万人が使用する企業食台プラットフォームに成長した。全国5万以上のレストランと1,000以上の企業を結びつけ、B2Bフードテック市場の代表企業の一つとして位置づけられた。
安兵益式臣代表は「職場の食代市場は配達市場よりも大きい」とし「まだ半分以上が紙の食券と手記精算にとどまっている」と話した。彼が眺める市場は単純な食券サービスではなく、40兆ウォン規模の企業食代市場全体だ。
「グルメデータで食代市場の機会を発見する」
植神の出発点は今と全く違った。アン代表はKT研究開発本部で電子地図と位置基盤サービス(LBS)を担当した。以後創業した位置基盤チェックインSNS「シオン(SeeOn)」には1億5千万件以上のチェックインデータが積まれた。そのデータを分析している間、興味深いパターンが発見された。人々が最も訪問し記録する場所の多くは飲食店でした。そんな2013年に誕生したサービスがグルメおすすめのプラットフォーム食神だ。
現在、食神は月間利用者350万人が残したレビューと閲覧数、クリックデータ、評価データをAIで分析し、全国75万のレストランのうち約6,000ヶ所の星グルメを選定している。該当データは現代車・起亜・ジェネシス一部車両ナビにも活用されている。
しかし、本当の転換点は予想外の場所で訪れた。 2014年に現場を振り返ったアン代表は、会社員が紙の食券を提出し、レストランの帳簿に署名する姿を目撃した。スマートフォンですべてを解決する時代だったが食代管理だけは過去方式そのまま残っていた。企業の立場でも不便は大きかった。現金支給は給与処理に伴う費用負担があり、紙食券は管理と決済過程が非効率的であった。
アン代表はその瞬間、食代市場がはるかに大きな機会になると判断した。 2015年に発売された「式信e食券」はそのように誕生した。
携帯電話だけで決済が可能で、通信環境が不安定な構内食堂でも決済ができるように設計した。従業員は希望のレストランで自由に食事をすることができ、企業は食代管理の効率を高めることができました。
「20兆ウォンがまだデジタルに転換していない」
植神のB2B事業が本格的に成長し始めたのはコロナ19以降だ。 ２０２１年、顧客会社３５０カ所、利用者１０万人水準だったサービスは、現在顧客会社約１，０００カ所、日利用者２６万人規模に拡大された。取引規模も急速に成長した。アン代表はこの市場の成長可能性が依然として大きいと見ている。
「職場の食代市場は約40兆ウォン規模です。 ところが、実際の食代支援を受ける企業は半分程度に過ぎません。まだ20兆ウォン近い市場がデジタル化されていない状態と見られます。」
彼が特に強調する競争力はネットワーク効果とロックイン(Lock-In)構造だ。現在、食神は1,000社以上の企業顧客と5万以上のレストランネットワークを保有している。企業の人事・会計システムと食堂ネットワークが連結された構造なので、単に他のサービスを導入するだけで置き換えが難しい。
「一度導入した顧客が使い続ける理由も結局、運営効率のためです。食堂と企業、従業員が同時につながる仕組みは、思ったより進入障壁が高いです。」
企業顧客が増えるほど食堂ネットワークの価値も大きくなり、食堂が増えるほど企業利用満足度も高まる好循環構造が形成されているという説明だ。
「今はグルメを検索する方法も変えようとしている」
食神が次の段階に準備するのは、AIベースのフードデータプラットフォームです。現在、食神は全国75万店舗と1,500万件以上のメニューデータをAIが理解できる構造に精製した独自のデータプラットフォーム「メタデックス（MetaDex）」を構築している。
アン代表は生成型AI時代にグルメ検索方式自体が変わると見ている。過去には、ユーザーがキーワードを入力して結果を探す方法だった場合、今後はAIがユーザーの意図や好み、状況を理解し、レストランを推薦する方法に変化するということだ。このため、シクシンはAIベースの検索サービスである「ネクストサーチ（Next Search）」を準備している。たとえば、ユーザーが「今日の夜、江南駅近くで静かにミーティングするのに良いイタリアンレストラン」と入力すると、単純なキーワード検索ではなく、場所や雰囲気、価格帯、訪問目的まで考慮した結果を提案する方式だ。
また今年下半期には地域キーワードベースのローカル広告事業も本格化する計画だ。グルメプラットフォームと企業食台プラットフォーム、AIデータプラットフォームを一つの生態系につなげるという戦略だ。
シクシンは2024年にコスダック技術特例上場予備審査を自ら撤回した。バリュエーションと市場環境を考慮した決定だった。現在までに累積投資誘致金額は約220億ウォンであり、会社は2027～2028年上場を目指している。
多くの人々はまだ食神をグルメアプリとして覚えています。しかし、アン・ビョンイク代表が描いている未来は単純なグルメプラットフォームではない。企業食代市場のデジタル転換、全国食堂データの構造化、AIベースの食品探索経験まで。植身は今「どこで食べるか」を超えて「食品とデータを結ぶインフラ」として領域を広げている。
昼食を支払う短い瞬間の後には、すでに数十兆ウォン規模の市場の変化が進んでいる。
“纸质餐券消失后，一个价值40万亿韩元的市场将会出现，”Siksin首席执行官安炳益表示。
午餐时间，一位上班族在食堂门口拿出智能手机。几秒钟后，付款就完成了。没有纸质餐券，也没有账簿签名。
现在这已成为人们熟悉的场景，但食神花了十多年时间才使其成为日常生活的一部分。
Siksin 最初是一家餐厅推荐服务平台，如今已发展成为一个企业餐饮费用管理平台，日均用户达 26 万人。该平台连接了全国超过 5 万家餐厅和 1000 家企业，已成为 B2B 食品科技市场的领先企业之一。
“上班族餐费补贴市场比外卖市场规模更大，”Siksin首席执行官安炳益表示，“超过一半的市场份额仍然依赖纸质餐券和人工结算。”他所设想的市场并非简单的餐券服务，而是价值40万亿韩元的整个企业餐费补贴市场。
从餐饮数据中发掘食品支出市场的机遇
Siksin 的起步与如今截然不同。首席执行官安先生曾负责韩国电信 (KT) 研发总部的电子地图和基于位置的服务 (LBS)。之后，他创立了基于位置的签到社交网络服务平台 SeeOn，该平台积累了超过 1.5 亿条签到数据。在分析这些数据时，他发现了一个有趣的模式：人们访问和签到次数最多的地点中，餐厅占据了相当大的比例。因此，餐厅推荐平台 Siksin 于 2013 年应运而生。
目前，Siksin利用人工智能技术分析每月350万用户留下的评论、浏览量、点击量和评分数据，从全国75万家餐厅中评选出约6000家“星级餐厅”。这些数据也被应用于部分现代、起亚和捷恩斯汽车的导航系统中。
然而，真正的转折点却来自一个意想不到的地方。2014年，在一次实地考察中，CEO安先生发现上班族们仍然需要提交纸质餐券并在食堂账簿上签字。尽管当时智能手机已经普及，但餐费管理方式却依然沿用旧式流程。这对公司来说也造成了很大的不便。现金支付会增加工资处理的成本负担，而纸质餐券的管理和结算流程效率低下。
当时，安社长意识到餐补市场蕴藏着巨大的商机。于是，2015年推出的“Siksin电子优惠券”应运而生。
该系统旨在让员工仅使用手机即可完成支付，即使在通讯环境不稳定的公司餐厅也能正常使用。员工可以自由选择自己喜欢的餐厅用餐，公司也因此提高了餐费管理的效率。
20万亿韩元尚未转化为数字货币。
新冠疫情爆发后，Siksin的B2B业务开始蓬勃发展。该服务在2021年拥有350家客户企业和10万用户，如今已扩展至约1000家客户企业和26万日活跃用户。交易量也实现了快速增长。首席执行官安先生认为，该市场的增长潜力依然巨大。
韩国企业餐费补贴市场规模约为40万亿韩元。然而，只有大约一半的企业实际提供餐费补贴。可以说，这个市场中近20万亿韩元的市场潜力尚未被充分挖掘。
他特别强调的竞争优势是网络效应和锁定结构。目前，Siksin拥有超过1000家企业客户和约5万家餐厅组成的网络。由于该餐厅网络与企业的人力资源和会计系统紧密相连，因此很难通过引入其他服务来取代它。
客户在采用该系统后继续使用的原因归根结底在于其运营效率。然而，将餐厅、公司和员工同时连接起来的这种架构的准入门槛比预期要高。
其原因是，随着企业客户数量的增长，餐饮网络的价值不断提高；随着餐厅数量的增加，企业满意度也随之提高，从而形成了一个良性循环。
现在，我们打算改变寻找好餐厅的方式。
Siksin的下一步计划是基于人工智能的食品数据平台。目前，Siksin正在构建自己的数据平台“MetaDex”，该平台将来自全国75万家餐厅和超过1500万份菜单项的数据提炼成人工智能可以理解的结构。
安先生认为，在人工智能生成时代，人们搜索餐厅的方式将会发生根本性的改变。过去，用户需要输入关键词来浏览搜索结果，而未来，人工智能将能够理解用户的意图、偏好和具体情况，从而推荐餐厅。为此，Siksin正在开发名为“Next Search”的人工智能搜索服务。例如，如果用户输入“江南站附近适合今晚安静会面的意大利餐厅”，系统会综合考虑位置、氛围、价格范围和就餐目的等因素，而非仅仅依赖简单的关键词搜索，来推荐餐厅。
此外，公司计划在今年下半年全面推出本地关键词广告业务。其战略是将餐饮平台、企业餐补平台和人工智能数据平台整合到一个统一的生态系统中。
Siksin主动撤回了其2024年在韩国创业板（KOSDAQ）科技板块上市的初步申请。此决定是出于对公司估值和市场状况的考虑。该公司迄今已累计募集约220亿韩元，并计划于2027年或2028年上市。
许多人仍然记得 Siksin 是一款餐厅点评应用。然而，首席执行官安炳益 (Ahn Byung-ik) 所设想的未来远不止是一个餐厅平台。从企业餐饮服务市场的数字化转型、全国餐厅数据的构建，到基于人工智能的美食探索体验，Siksin 正在将业务范围从“去哪儿吃饭”扩展到“连接美食与数据的基础设施”。
仅仅支付一顿午餐的短暂瞬间背后，价值数万亿韩元的市场已经发生了变化。
« Un marché de 40 000 milliards de wons s'ouvre là où disparaissent les tickets-repas papier », déclare Ahn Byung-ik, PDG de Siksin.
À l'heure du déjeuner, un employé de bureau sort son smartphone devant la cafétéria. Quelques secondes plus tard, le paiement est effectué. Il n'y a ni ticket de caisse ni signature.
C'est une scène familière aujourd'hui, mais il a fallu plus de 10 ans au Dieu de la Nourriture pour en faire une partie du quotidien.
Initialement un service de recommandation de restaurants, Siksin est devenu une plateforme de gestion des dépenses repas d'entreprise utilisée quotidiennement par 260 000 personnes. Connectant plus de 50 000 restaurants et 1 000 entreprises à travers le pays, elle s'est imposée comme l'une des entreprises leaders du marché B2B des technologies alimentaires.
« Le marché des indemnités repas pour les employés de bureau est plus important que celui de la livraison », a déclaré Ahn Byung-ik, PDG de Siksin. « Plus de la moitié du marché repose encore sur des tickets repas papier et des règlements manuels. » Le marché qu'il envisage ne se limite pas à un simple service de tickets repas, mais englobe l'ensemble du marché des indemnités repas en entreprise, estimé à 40 000 milliards de wons.
Découvrir les opportunités du marché des dépenses alimentaires à partir des données des restaurants
Les débuts de Siksin étaient radicalement différents de ce qu'elle est aujourd'hui. Son PDG, Ahn, était responsable des cartes électroniques et des services de géolocalisation (LBS) au sein du département R&D de KT. Il a ensuite fondé « SeeOn », un réseau social de géolocalisation qui a accumulé plus de 150 millions de données d'enregistrement. L'analyse de ces données a révélé une tendance intéressante : un grand nombre des lieux les plus visités et enregistrés étaient des restaurants. C'est ainsi que la plateforme de recommandation de restaurants Siksin a vu le jour en 2013.
Siksin utilise actuellement l'intelligence artificielle pour analyser les avis, les vues, les données de clics et les notes laissées par 3,5 millions d'utilisateurs mensuels afin de sélectionner environ 6 000 « restaurants vedettes » parmi 750 000 restaurants à travers le pays. Ces données sont également utilisées dans les systèmes de navigation de certains véhicules Hyundai, Kia et Genesis.
Le véritable tournant s'est toutefois produit d'un endroit inattendu. En 2014, lors d'une visite sur le terrain, le PDG Ahn a constaté que les employés de bureau remettaient encore des tickets-repas papier et signaient les registres de la cafétéria. À l'époque, tout se gérait grâce aux smartphones, mais la gestion des notes de frais restait archaïque. Ce manque de pratique était également un inconvénient majeur pour les entreprises. Les paiements en espèces engendraient des coûts liés au traitement de la paie, tandis que la gestion et le règlement des tickets-repas papier étaient inefficaces.
À ce moment-là, le PDG Ahn a compris que le marché des allocations repas représentait une opportunité bien plus importante. C'est ainsi qu'est né le « coupon électronique Siksin », lancé en 2015.
Ce système a été conçu pour permettre les paiements via téléphone mobile, même dans les cafétérias d'entreprise où la couverture réseau est instable. Les employés pouvaient ainsi déjeuner librement dans les restaurants de leur choix, et l'entreprise a pu optimiser la gestion de ses dépenses de restauration.
Les 20 000 milliards de wons n'ont pas encore été convertis en format numérique.
L'activité B2B de Siksin a connu une forte croissance après la pandémie de COVID-19. Le service, qui comptait 350 entreprises clientes et 100 000 utilisateurs en 2021, en compte désormais environ 1 000 et 260 000 utilisateurs quotidiens. Le volume des transactions a également progressé rapidement. Le PDG, M. Ahn, estime que le potentiel de croissance de ce marché demeure important.
Le marché des indemnités repas au bureau représente environ 40 000 milliards de wons. Cependant, seule la moitié des entreprises environ propose effectivement des subventions repas. On peut donc estimer que près de 20 000 milliards de wons de ce marché restent encore inexploités.
Les avantages concurrentiels qu'il met particulièrement en avant sont les effets de réseau et la fidélisation de la clientèle. Siksin compte actuellement plus de 1 000 entreprises clientes et un réseau d'environ 50 000 restaurants. Ce réseau étant interconnecté aux systèmes RH et comptables des entreprises, il est difficile de le remplacer par la simple introduction d'autres services.
La fidélisation des clients au système après son adoption s'explique avant tout par son efficacité opérationnelle. L'accès à une structure reliant simultanément restaurants, entreprises et employés représente un obstacle plus important que prévu.
L'explication réside dans la formation d'un cercle vertueux où la valeur du réseau de restaurants augmente à mesure que le nombre de clients entreprises croît, et la satisfaction des entreprises augmente à mesure que le nombre de restaurants augmente.
Nous avons maintenant l'intention de changer notre façon de rechercher de bons restaurants.
La prochaine étape pour Siksin est la création d'une plateforme de données alimentaires basée sur l'IA. Actuellement, Siksin développe sa propre plateforme de données, « MetaDex », qui structure les données de 750 000 restaurants à travers le pays et de plus de 15 millions de plats au menu afin de les rendre compréhensibles par l'IA.
Le PDG Ahn est convaincu que la recherche de restaurants va radicalement changer à l'ère de l'intelligence artificielle générative. Alors qu'auparavant les utilisateurs saisissaient des mots-clés pour consulter les résultats, l'avenir reposera sur un système où l'IA comprendra leurs intentions, leurs préférences et leur situation afin de leur recommander des restaurants. Dans cette optique, Siksin développe « Next Search », un service de recherche basé sur l'IA. Par exemple, si un utilisateur saisit : « Un restaurant italien près de la station Gangnam, idéal pour une réunion tranquille ce soir », le système proposera des résultats prenant en compte la localisation, l'ambiance, la gamme de prix et le motif de la visite, au lieu de se fier à une simple recherche par mots-clés.
Par ailleurs, le lancement complet d'une activité de publicité locale par mots-clés est prévu pour le second semestre de cette année. La stratégie consiste à intégrer la plateforme de restauration, la plateforme de gestion des indemnités repas d'entreprise et la plateforme de données d'IA au sein d'un écosystème unique.
Siksin a retiré volontairement sa demande préliminaire d'introduction en bourse sur le KOSDAQ (catégorie technologique) en 2024. Cette décision a été prise en tenant compte de la valorisation de l'entreprise et des conditions du marché. La société a levé à ce jour environ 22 milliards de wons d'investissements cumulés et ambitionne d'être cotée en 2027 ou 2028.
Beaucoup se souviennent encore de Siksin comme d'une application d'avis sur les restaurants. Cependant, la vision d'avenir de son PDG, Ahn Byung-ik, ne se limite pas à une simple plateforme de restauration. De la transformation numérique du marché des repas d'entreprise à la structuration des données nationales sur les restaurants, en passant par des expériences de découverte culinaire basées sur l'IA, Siksin élargit désormais son champ d'action au-delà de la simple question « où manger » pour devenir une véritable infrastructure reliant l'alimentation et les données.
Derrière le bref instant du paiement d'un simple déjeuner, des changements sont déjà en cours sur un marché pesant des dizaines de billions de wons.