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요약
누코드는 국내 저전력 AI IoT 모듈 전문기업이다. 글로벌 칩 제조사 파트너로 등록돼 최신 무선 기술을 가장 빠르게 양산하는 개발자 친화적 기업. The post “저전력 AI IoT 모듈, 글로벌 양산 능력으로 승부한다”… 누코드 이관형 대표가 그리는 하드웨어 모듈 업계의 미래 appeared first on 벤처스퀘어.
본문
- 독일 자동차 부품 엔지니어 출신... "제조·양산 전반 노하우 보유"
- 국내 유일 저전력 AI IoT 모듈 업체... "글로벌 업체와 기술력·양산 능력 대등"
- 미국·유럽·중국·일본·인도 등 글로벌 유통망 확보... 글로벌 AI 기업 파트너 등록
“시제품은 완벽했다. 창업 경진대회 대상도 받았다. 그런데 양산을 하려니 처음부터 다시 개발해야 했다.”
많은 하드웨어 스타트업들이 시장에 나오기도 전에 멈춰선다. 기능 구현에는 성공하지만 제조와 양산이라는 또 다른 현실 앞에서 좌절한다. 기술력은 충분했지만 생산 단계로 넘어가지 못해 사라지는 기업들도 적지 않다.
독일 자동차 부품 엔지니어 출신 이관형 대표 역시 같은 경험을 했다. 원격의료 스타트업 창업 당시 시제품 개발에는 성공했지만 양산 단계에서 예상치 못한 벽에 부딪혔다. 그는 그 실패 과정에서 한국 하드웨어 스타트업들이 공통적으로 겪는 문제를 발견했다. 그리고 2024년, 저전력 AI IoT 모듈 전문기업 누코드(NuCode)를 설립했다.
누코드가 해결하려는 것은 단순한 기술 문제가 아니다. 좋은 아이디어와 제품을 가진 창업자들이 제조와 양산이라는 현실의 벽 앞에서 무너지지 않도록 돕는 일이다. 이 대표는 자신이 넘어졌던 그 지점에서 새로운 사업 기회를 찾았다.
“시제품은 성공했는데 양산에서 무너졌다”
많은 하드웨어 스타트업들이 시장에 나오기도 전에 멈춰선다. 기능 구현에는 성공하지만 제조와 양산이라는 또 다른 현실 앞에서 좌절하는 경우가 적지 않다. 독일 자동차 부품 엔지니어 출신 이관형 대표 역시 같은 경험을 했다. 2020년 한국으로 돌아온 그는 원격의료 스타트업을 창업했고, 기술력은 인정받았다. 시제품으로 공공기관 창업 경진대회 대상까지 수상했지만, 문제는 그다음 단계였다.
“시제품을 만들어놓고 양산으로 가려니 다시 개발을 해야 되더라고요. 아예 하드웨어부터요.”
기능 구현만 성공하면 제품화도 자연스럽게 이어질 것이라고 생각했지만 현실은 생각과 달랐다. 시제품과 양산 제품은 설계 방식 자체가 다르기 때문에 여러가지 문제에 부딪히게 된다. 생산성, 인증, 원가, 수율, 품질관리까지 고려해야 했고 결국 하드웨어를 처음부터 다시 설계해야 했다.
독일에서 자동차 부품 엔지니어로 일하며 제조 현장을 경험했던 그에게도 쉽지 않은 과정이었다. 당시 그는 재료 선정부터 생산 공정, 양산 품질 관리까지 자동차 산업 전반을 경험하며 제조의 중요성을 체득했지만 스타트업 창업 현장에서는 기술 개발과 제조 사이의 간극이 생각보다 훨씬 크다는 사실을 절실히 느꼈다.
결국 사업은 중단됐다. 그러나 이 실패는 새로운 질문으로 이어졌고 또다른 시작의 실마리가 되었다.
왜 많은 하드웨어 스타트업들이 양산 단계에서 멈추는 걸까.
그는 문제의 원인이 기술 부족이 아니라 제조 인프라 부족에 있다고 판단했다. 아이디어와 기술은 있지만, 그것을 시장에 내놓을 수 있는 제조 기반이 부족한 기업들이 생각보다 많다는 사실을 발견한 것이다.
신기술을 쉽게 쓰게 만드는 것이 모듈의 역할
양산 실패 경험 이후 이 대표가 주목한 것은 모듈(Module)이었다. 모듈은 복잡한 회로나 기능을 하나의 부품 안에 통합해 개발자들이 보다 쉽게 제품을 설계할 수 있도록 돕는다. 이미 검증된 기능을 활용하기 때문에 개발 기간을 줄일 수 있고, 인증과 양산 과정에서 발생하는 리스크도 크게 낮출 수 있다.
“모듈화를 시켜서 제품을 만들고 잘 조합하면 개발 비용도 줄고 양산 실패 확률도 크게 낮출 수 있습니다.”
해외 시장을 조사하면서 그는 또 다른 가능성을 발견했다. 국내에서는 상대적으로 생소한 영역이지만 해외에는 이미 수조 원 규모의 글로벌 모듈 전문 기업들이 존재하고 있었다. 기술 자체를 개발하는 기업만큼이나, 그 기술을 누구나 쉽게 사용할 수 있도록 만드는 기업들의 가치가 높게 평가받고 있었다.
누코드는 바로 그 역할을 목표로 사업을 설계하고 있다. 단순히 부품을 공급하는 것이 아니라, 개발자들이 최신 기술을 보다 쉽고 빠르게 제품에 적용할 수 있도록 돕는 일종의 ‘기술 인프라’를 만드는 것이다. 특히 최근에는 AI가 다양한 디바이스로 확산되면서 저전력 AI 시장에 주목하고 있다. 생성형 AI 열풍으로 고성능 GPU와 데이터센터가 주목받고 있지만, 실제 산업 현장과 일상 속 수많은 기기들은 다른 조건을 요구한다. 배터리로 작동하는 센서와 웨어러블 기기, 산업용 장비, 스마트홈 기기들은 성능만큼이나 전력 효율과 비용 경쟁력이 중요하기 때문이다.
이 대표는 앞으로 AI가 클라우드뿐 아니라 기기 자체에서 동작하는 ‘엣지 AI’ 형태로 더욱 빠르게 확산될 것으로 보고 있다. 음성 인식과 센서 데이터 분석, 움직임 감지와 같은 기능은 반드시 고성능 AI 서버가 필요한 것이 아니라 MCU(Micro Controller Unit)급 칩에서도 충분히 구현 가능하다.
누코드는 이러한 흐름에 맞춰 경량 AI 기능을 구현할 수 있는 저전력 AI IoT 모듈 개발에 집중하고 있다. 개발자들이 복잡한 하드웨어 설계 과정 없이도 최신 무선통신과 AI 기능을 제품에 적용할 수 있도록 하는 것이 목표다.
현재 누코드는 북유럽과 독일, 미국, 대만 등 글로벌 주요 반도체 기업들과 협력 관계를 구축하고 있다. 주요 칩 제조사들의 공식 서드파티 파트너로 등록돼 최신 기술을 빠르게 모듈화하고 있으며, 국내 개발자와 기업들이 새로운 기술을 보다 쉽게 활용할 수 있도록 지원하고 있다. 이러한 기술력과 사업 역량은 글로벌 시장에서도 인정받고 있다. 최근에는 글로벌 AI 반도체 기업의 한국 엘리트 파트너로 선정됐으며, 향후 해당 기업과 공동 브랜드 형태의 제품 출시도 준비 중이다.
이 대표는 단순히 최신 칩을 공급하는 데 그치지 않고, 새로운 기술이 실제 제품과 시장으로 연결되는 과정 자체를 단축하는 데 의미를 두고 있다.
“좋은 기술이 나와도 실제 제품에 적용되기까지는 생각보다 많은 시간이 걸립니다. 저희는 그 간극을 줄이는 역할을 하고 싶습니다.”
누코드가 지향하는 방향 역시 단순한 부품 공급사가 아니다. 글로벌 반도체 기업이 개발한 최신 기술과 이를 필요로 하는 개발자·기업을 연결하는 기술 플랫폼에 가깝다. 신기술을 보다 빠르게 시장으로 확산시키고, 개발자들이 복잡한 하드웨어 설계보다 제품과 서비스 개발 자체에 집중할 수 있도록 돕는 것이 누코드의 역할이라는 설명이다.
좋은 기술이 양산의 벽에서 멈추지 않도록
누코드는 올해부터 미국과 영국의 글로벌 전자부품 유통망을 통해 본격적인 해외 공급을 시작했다. 미국과 중국, 일본, 인도에 이어 유럽 시장 진출도 추진 중이다. 글로벌 유통 채널 확보는 단순한 판매처 확대를 넘어 기술력과 품질, 공급 안정성까지 인정받았다는 의미다.
하지만 이 대표가 가장 자주 이야기하는 것은 시장 규모나 매출 목표가 아니다. 오히려 자신이 한 번 겪었던 실패를 다른 창업자들이 반복하지 않도록 만드는 일이다.
“좋은 기술과 아이디어를 가지고도 양산 단계에서 포기하는 창업자들이 정말 많습니다. 누코드의 모듈을 사용하면 그런 실패를 줄일 수 있다고 생각합니다.”
그는 하드웨어 창업 생태계에도 소프트웨어 산업의 클라우드 인프라 같은 기반이 필요하다고 말한다. 모든 스타트업이 처음부터 회로를 설계하고 인증을 받고 제조 공정을 구축할 필요는 없다는 것이다. 검증된 모듈과 플랫폼을 활용해 더 빠르게 시장을 검증하고 제품을 출시할 수 있어야 혁신도 더 많이 나온다고 믿는다. 그래서 누코드가 만드는 것은 단순한 무선통신 모듈이나 AI 모듈이 아니다. 기술을 가진 개발자와 스타트업이 제조와 양산이라는 높은 장벽 앞에서 멈추지 않도록 돕는 제조 인프라이자 기술 플랫폼에 가깝다.
많은 스타트업이 혁신적인 아이디어로 출발한다. 하지만 시장에서 살아남는 기업은 아이디어를 제품으로 만들고, 다시 그 제품을 안정적으로 양산해 고객에게 전달할 수 있는 기업이다. 실제로 수많은 하드웨어 스타트업들이 기술이 부족해서가 아니라 양산과 제조라는 현실의 벽 앞에서 사라진다.
이관형 대표는 누구보다 그 과정을 잘 안다. 직접 시제품 개발에 성공했고, 동시에 양산의 벽 앞에서 사업을 접어본 경험도 있다. 그래서 누코드의 출발점은 기술이 아니라 실패였다. 그가 만들고 있는 것은 결국 하나의 모듈이 아니다. 더 많은 창업자들이 시제품에서 멈추지 않고 시장까지 도달할 수 있도록 만드는 길이다. 자신의 실패를 사업으로 바꾸고, 그 경험을 다른 창업자들의 성공 확률로 환산하는 것. 누코드가 풀고 있는 문제의 본질도 바로 거기에 있다.
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"Competing with Global Mass Production Capabilities for Low-Power AI IoT Modules"… The Future of the Hardware Module Industry Envisioned by NuCode CEO Lee Kwan-hyung
The prototype was perfect. We even won the grand prize at a startup competition. However, when we tried to mass-produce it, we had to develop it again from scratch.
Many hardware startups come to a halt before even entering the market. They succeed in implementing features but become frustrated in the face of the different reality of manufacturing and mass production. There are also quite a few companies that disappear because they fail to advance to the production stage, despite possessing sufficient technological capabilities.
CEO Lee Kwan-hyung, a former German automotive parts engineer, also had a similar experience. When founding a telemedicine startup, he succeeded in developing a prototype but encountered an unexpected obstacle during the mass production stage. Through that failure, he discovered a problem commonly faced by Korean hardware startups. And in 2024, he founded NuCode, a company specializing in low-power AI IoT modules.
What NuCode aims to solve is not merely a technical problem. It is about helping founders with good ideas and products not collapse in the face of the reality of manufacturing and mass production. CEO Lee found a new business opportunity at the very spot where he himself had stumbled.
The prototype was successful, but it failed during mass production.
Many hardware startups come to a halt before even entering the market. While they succeed in implementing features, it is not uncommon for them to face frustration in the face of the different realities of manufacturing and mass production. CEO Lee Kwan-hyung, a former automotive parts engineer from Germany, experienced the same. After returning to Korea in 2020, he founded a telemedicine startup, and its technological prowess was recognized. He even won the grand prize at a public institution startup competition with his prototype, but the problem lay in the next step.
"We had made a prototype, but when we tried to move to mass production, we realized we had to develop it all over again. Starting the hardware from scratch."
I assumed that successful implementation of the features would naturally lead to commercialization, but reality was different. Since prototypes and mass-produced products have fundamentally different design approaches, we encountered various challenges. We had to consider productivity, certification, cost, yield, and quality control, and ultimately, we had to redesign the hardware from scratch.
Even for him, who had experienced the manufacturing field while working as an automotive parts engineer in Germany, it was not an easy process. At the time, he had learned the importance of manufacturing by experiencing the entire automotive industry, from material selection to production processes and mass production quality control; however, in the startup world, he keenly felt that the gap between technology development and manufacturing was much wider than he had anticipated.
Ultimately, the business was discontinued. However, this failure led to new questions and became the starting point for another beginning.
Why do many hardware startups stop at the mass production stage?
He concluded that the cause of the problem lay not in a lack of technology, but in a lack of manufacturing infrastructure. He discovered that there were more companies than expected that possessed ideas and technology but lacked the manufacturing base to bring them to market.
The role of the module is to make new technology easy to use.
Following his experience with mass production failure, CEO Lee focused on modules. Modules integrate complex circuits or functions into a single component, helping developers design products more easily. By utilizing already proven functions, development time can be reduced, and risks associated with certification and mass production can be significantly lowered.
By modularizing products and combining them effectively, you can reduce development costs and significantly lower the probability of mass production failure.
While researching overseas markets, he discovered another possibility. Although this was a relatively unfamiliar field domestically, global module specialist companies worth trillions of won already existed abroad. Companies that made technology easily accessible to everyone were valued just as highly as those that developed the technology itself.
NuCode is designing its business with this very role in mind. Rather than simply supplying components, it aims to build a kind of 'technology infrastructure' that helps developers apply the latest technologies to their products more easily and quickly. In particular, as AI has recently spread to various devices, the company is focusing on the low-power AI market. While high-performance GPUs and data centers are receiving attention due to the generative AI craze, numerous devices in actual industrial settings and daily life require different conditions. This is because power efficiency and cost competitiveness are just as important as performance for battery-operated sensors, wearable devices, industrial equipment, and smart home devices.
CEO Lee predicts that AI will spread even more rapidly in the future in the form of 'Edge AI,' which operates not only in the cloud but also on the devices themselves. Functions such as voice recognition, sensor data analysis, and motion detection do not necessarily require high-performance AI servers and can be sufficiently implemented on MCU (Micro Controller Unit) level chips.
In line with this trend, NuCode is focusing on developing low-power AI IoT modules capable of implementing lightweight AI functions. The goal is to enable developers to apply the latest wireless communication and AI capabilities to their products without the need for complex hardware design processes.
NuCode is currently establishing cooperative relationships with major global semiconductor companies in Northern Europe, Germany, the United States, and Taiwan. Registered as an official third-party partner of major chip manufacturers, it rapidly modularizes the latest technologies and supports domestic developers and companies in more easily utilizing new technologies. These technological capabilities and business expertise are recognized in the global market. Recently, it was selected as the Korean Elite Partner of a global AI semiconductor company and is preparing to launch products under a co-brand with the firm in the future.
CEO Lee places significance not merely on supplying the latest chips, but on shortening the process itself where new technology connects to actual products and markets.
Even when good technology is developed, it takes longer than expected to be applied to actual products. We want to play a role in bridging that gap.
NuCode's direction is also not that of a mere component supplier. It is closer to a technology platform that connects the latest technologies developed by global semiconductor companies with the developers and businesses that need them. The explanation is that NuCode's role is to spread new technologies to the market more quickly and help developers focus on product and service development itself rather than complex hardware design.
So that good technology does not stop at the barrier of mass production
Starting this year, NuCode has begun full-scale overseas supply through global electronic component distribution networks in the U.S. and the U.S. Following the U.S., China, Japan, and India, the company is also pursuing entry into the European market. Securing global distribution channels signifies that the company has been recognized for its technological capabilities, quality, and supply stability, going beyond a mere expansion of sales outlets.
However, what CEO Lee talks about most frequently is not market size or revenue targets. Rather, it is about ensuring that other founders do not repeat the failures he once experienced.
“There are so many entrepreneurs who give up at the mass production stage despite having good technology and ideas. I believe that using NuCode modules can reduce such failures.”
He argues that the hardware startup ecosystem also needs a foundation similar to the cloud infrastructure of the software industry. He suggests that not every startup needs to design circuits, obtain certifications, and establish manufacturing processes from scratch. He believes that greater innovation emerges when startups can leverage proven modules and platforms to validate the market and launch products more quickly. Therefore, what NuCode creates is not simply a wireless communication module or an AI module. It is closer to a manufacturing infrastructure and technology platform that helps technical developers and startups avoid stopping in the face of the high barriers of manufacturing and mass production.
Many startups begin with innovative ideas. However, the companies that survive in the market are those capable of turning ideas into products, mass-producing them reliably, and delivering them to customers. In reality, countless hardware startups disappear not because of a lack of technology, but because of the realities of mass production and manufacturing.
CEO Lee Kwan-hyung knows that process better than anyone. He has personally succeeded in developing a prototype, and at the same time, has experienced shutting down a business in the face of mass production hurdles. Therefore, NuCode's starting point was not technology, but failure. What he is creating is not merely a single module. It is a path that enables more entrepreneurs to reach the market rather than stopping at the prototype stage. Transforming one's own failure into a business and converting that experience into a probability of success for other founders—that is precisely the essence of the problem NuCode is solving.
「低電力AI IoTモジュール、グローバル量産能力で勝負する」…
「試作品は完璧だった。創業競進大会の対象も受けた。ところで量産をしようと最初から再開発しなければならなかった」
多くのハードウェアスタートアップが市場に出る前に止まっている。機能の実装に成功するが、製造と量産という別の現実の前でイライラする。技術力は十分だったが、生産段階に進めずに消える企業も少なくない。
ドイツ自動車部品エンジニア出身のイ・グァンヒョン代表も同じ経験をした。遠隔医療スタートアップ創業当時、試作品の開発には成功したが、量産段階で予想外の壁にぶつかった。彼はその失敗過程で韓国ハードウェアスタートアップが共通して経験する問題を発見した。そして2024年、低電力AI IoTモジュール専門企業ヌコード(NuCode)を設立した。
ヌコードが解決しようとするのは単なる技術的な問題ではありません。良いアイデアと製品を持つ創業者が製造と量産という現実の壁の前で崩れないように助ける事だ。この代表は自分が倒れたその地点で新たな事業機会を見つけた。
「試作品は成功したが量産で崩れた」
多くのハードウェアスタートアップが市場に出る前に止まっている。機能の実装には成功するが、製造と量産という別の現実の前で挫折する場合が少なくない。ドイツ自動車部品エンジニア出身のイ・グァンヒョン代表も同じ経験をした。 2020年に韓国に戻った彼は遠隔医療スタートアップを創業し、技術力は認められた。試作品として公共機関創業競進大会大賞まで受賞したが、問題は次の段階だった。
「試作品を作っておいて量産に行くと、再開発をしなければならなかったんですよ。最初からハードウェアからです」
機能の実装だけ成功すれば、製品化も自然につながるだろうと思ったが、現実は考えと違った。試製品と量産製品は設計方式自体が異なるため、様々な問題にぶつかるようになる。生産性、認証、コスト、歩留まり、品質管理まで考慮し、最終的にハードウェアを最初から再設計しなければならなかった。
ドイツで自動車部品エンジニアとして働き、製造現場を経験した彼にとっても容易ではない過程だった。当時彼は材料選定から生産工程、量産品質管理まで自動車産業全般を経験し、製造の重要性を体得したが、スタートアップ創業現場では技術開発と製造の間の隙間が思ったよりはるかに大きいという事実を切実に感じた。
結局事業は中断された。しかし、この失敗は新しい質問につながり、別の始まりの糸口になった。
なぜ多くのハードウェアスタートアップが量産段階で止まるのか。
彼は問題の原因が技術不足ではなく、製造インフラ不足にあると判断した。アイデアと技術はあるが、それを市場に出すことができる製造基盤が不足している企業が思ったより多いという事実を発見したのだ。
新技術を使いやすくすることがモジュールの役割
量産失敗経験以来、この代表が注目したのはモジュール（Module）だった。モジュールは複雑な回路や機能を1つの部品に統合し、開発者が製品をより簡単に設計できるようにします。すでに検証された機能を活用するため、開発期間を短縮でき、認証や量産過程で発生するリスクも大幅に下げることができる。
「モジュール化をして製品を作ってよく組み合わせれば、開発コストも減り、量産失敗の確率も大きく下げることができます」
海外市場を調査しながら、彼は別の可能性を発見した。国内では比較的不慣れな領域だが、海外にはすでに水槽ウォン規模のグローバルモジュール専門企業が存在していた。技術自体を開発する企業ほど、その技術を誰でも簡単に使えるようにする企業の価値が高く評価されていた。
ヌコードはまさにその役割を目指して事業を設計している。単に部品を供給するのではなく、開発者が最新の技術をより簡単かつ迅速に製品に適用できるようにする一種の「技術インフラ」を作ることだ。特に最近では、AIが様々なデバイスに広がり、低電力AI市場に注目している。生成型AI熱風で高性能GPUとデータセンターが注目されているが、実際の産業現場と日常の数多くの機器は異なる条件を要求する。バッテリーで動作するセンサーとウェアラブル機器、産業用機器、スマートホーム機器は、性能と同じく電力効率とコスト競争力が重要だからだ。
この代表は今後、AIがクラウドだけでなく、機器自体で動作する「エッジAI」の形でさらに急速に広がると見ている。音声認識やセンサーデータ分析、動き検出などの機能は、必ずしも高性能AIサーバーを必要とするのではなく、MCU（Micro Controller Unit）級チップでも十分に実現可能である。
ヌコードは、このような流れに合わせて軽量AI機能を実現できる低電力AI IoTモジュールの開発に集中している。開発者が複雑なハードウェア設計過程がなくても最新の無線通信とAI機能を製品に適用できるようにすることが目標だ。
現在、ヌコードは北欧とドイツ、米国、台湾などグローバル主要半導体企業と協力関係を構築している。主要チップメーカーの公式サードパーティパートナーとして登録され、最新技術を迅速にモジュール化しており、国内開発者と企業が新しい技術をより容易に活用できるように支援している。このような技術力と事業能力はグローバル市場でも認められている。最近はグローバルAI半導体企業の韓国エリートパートナーに選定され、今後該当企業と共同ブランド形態の製品発売も準備中だ。
この代表は単に最新のチップを供給するのにとどまらず、新技術が実際の製品と市場につながる過程自体を短縮することに意味を置いている。
「良い技術が出ても、実際の製品に適用されるまでは思ったより多くの時間がかかります。私たちはその隙間を減らす役割をしたいと思います」
ヌコードが指向する方向も単純な部品サプライヤではありません。グローバル半導体企業が開発した最新技術とこれを必要とする開発者・企業を結ぶ技術プラットフォームに近い。新技術をより迅速に市場に広げ、開発者が複雑なハードウェア設計よりも製品やサービス開発自体に集中できるように助けることがヌーコードの役割だという説明だ。
良い技術が量産の壁で止まらないように
ヌコードは今年から米国と英国のグローバル電子部品流通網を通じて本格的な海外供給を始めた。米国と中国、日本、インドに続きヨーロッパ市場への進出も推進中だ。グローバル流通チャネルの確保は、単なる販売先拡大を超えて技術力と品質、供給安定性まで認められたという意味だ。
しかし、この代表が最もよく話すのは市場規模や売上目標ではない。むしろ自分が一度経験した失敗を他の創業者が繰り返さないようにすることだ。
「良い技術とアイデアを持っていても、量産段階であきらめる創業者が本当に多いです。
彼は、ハードウェア創業生態系にもソフトウェア産業のクラウドインフラのような基盤が必要だと話す。すべてのスタートアップが最初から回路を設計し、認証を受けて製造工程を構築する必要はないということだ。検証されたモジュールとプラットフォームを活用して、より迅速に市場を検証し、製品を発売できるようになり、革新もより多く出てくると信じる。だからNucodeが作るのは単純な無線通信モジュールやAIモジュールではない。技術を持つ開発者とスタートアップが製造と量産という高い障壁の前で止まらないように助ける製造インプライザ技術プラットフォームに近い。
多くのスタートアップが革新的なアイデアに出発する。しかし、市場で生き残る企業はアイデアを製品にし、再びその製品を安定的に量産して顧客に伝達できる企業だ。実際、数多くのハードウェアスタートアップが技術が不足しているのではなく、量産と製造という現実の壁の前で消える。
イ・グァンヒョン代表は誰よりもその過程をよく知っている。直接試製品開発に成功し、同時に量産の壁の前で事業を折った経験もある。だからヌーコードの出発点は技術ではなく失敗だった。彼が作っているのは結局、一つのモジュールではない。より多くの創業者が試作品で止まらず市場に到達できるようにする道だ。自分の失敗を事業に変え、その経験を他の創業者の成功確率に換算すること。ヌコードが解いている問題の本質もすぐそこにある。
“与全球大规模生产能力竞争低功耗AI物联网模块”……Nucode CEO李冠亨展望硬件模块行业的未来
原型机非常完美。我们甚至在创业大赛中赢得了大奖。然而，当我们尝试批量生产时，却不得不从头开始重新研发。
许多硬件初创公司在进入市场之前就夭折了。它们成功地实现了各种功能，但却在面对制造和大规模生产的实际操作时感到沮丧。也有不少公司尽管拥有足够的技术能力，却因为无法进入生产阶段而最终消失。
来自德国的前汽车零部件工程师、现任CEO李冠亨也有着类似的经历。他创办了一家远程医疗初创公司，虽然成功开发出了原型产品，但在量产阶段却遇到了意想不到的障碍。正是这次失败，让他发现了韩国硬件初创公司普遍面临的问题。2024年，他创立了NuCode，一家专注于低功耗人工智能物联网模块的公司。
Nucode旨在解决的不仅仅是一个技术问题，而是帮助那些拥有优秀创意和产品的创始人，避免在面对制造和大规模生产的现实时遭遇挫折。首席执行官李先生正是在他自己曾经跌倒的地方，找到了新的商机。
原型机制作成功，但在批量生产中失败了。
许多硬件初创公司在进入市场之前就已停滞不前。尽管它们在功能实现方面取得了成功，但在面对制造和量产的种种现实挑战时，遭遇挫折的情况并不少见。来自德国的前汽车零部件工程师、现任CEO李冠亨（Lee Kwan-hyung）也经历了同样的困境。2020年回到韩国后，他创办了一家远程医疗初创公司，其技术实力得到了认可。他甚至凭借原型产品在一家公共机构举办的创业大赛中荣获大奖，但问题却出在了下一步。
“我们制作了一个原型，但当我们尝试进行批量生产时，我们意识到我们必须从头开始开发。硬件要从零开始。”
我原以为这些功能的成功实现自然会促成商业化，但现实并非如此。由于原型产品和量产产品的设计方法截然不同，我们遇到了诸多挑战。我们必须兼顾生产效率、认证、成本、良率和质量控制，最终，我们不得不从头开始重新设计硬件。
即使对于曾在德国担任汽车零部件工程师、拥有制造业经验的他来说，这也不是一个轻松的过程。当时，他通过亲身经历整个汽车行业，从材料选择到生产流程再到批量生产的质量控制，深刻体会到了制造的重要性；然而，在创业领域，他敏锐地感受到技术研发与生产制造之间的鸿沟远比他预想的要大得多。
最终，这项业务还是停止了。然而，这次失败引发了新的问题，也成为了另一个开始的起点。
为什么很多硬件创业公司止步于量产阶段？
他得出结论，问题的根源不在于技术不足，而在于制造基础设施匮乏。他发现，拥有创意和技术的公司比预想的要多，但却缺乏将其推向市场的制造基础。
该模块的作用是使新技术易于使用。
在经历了大规模生产失败的教训后，李CEO将重心转向了模块化设计。模块化将复杂的电路或功能集成到单个组件中，帮助开发人员更轻松地设计产品。通过利用已验证的功能，可以缩短开发时间，并显著降低认证和大规模生产相关的风险。
通过对产品进行模块化和有效组合，可以降低开发成本，并显著降低大规模生产失败的概率。
在调研海外市场时，他发现了另一种可能性。虽然这在国内是一个相对陌生的领域，但在海外，市值数万亿韩元的全球模块专业公司早已存在。那些致力于让技术惠及大众的公司，其价值与那些研发技术的公司不相上下。
Nucode正是基于这一理念来设计其业务。该公司并非仅仅提供组件，而是致力于构建一种“技术基础设施”，帮助开发者更轻松快捷地将最新技术应用于他们的产品。尤其值得一提的是，随着人工智能（AI）近期在各种设备上的广泛应用，该公司正专注于低功耗AI市场。尽管高性能GPU和数据中心因生成式AI的热潮而备受关注，但实际工业环境和日常生活中的众多设备却有着不同的需求。这是因为对于电池供电的传感器、可穿戴设备、工业设备和智能家居设备而言，能效和成本竞争力与性能同样重要。
李健熙CEO预测，未来人工智能将以“边缘人工智能”的形式更快普及。边缘人工智能不仅在云端运行，也能在设备本身运行。语音识别、传感器数据分析和运动检测等功能不再需要高性能的人工智能服务器，完全可以在微控制器单元（MCU）芯片上实现。
顺应这一趋势，Nucode 致力于开发低功耗 AI 物联网模块，以实现轻量级 AI 功能。其目标是让开发者无需复杂的硬件设计流程，即可将最新的无线通信和 AI 技术应用于他们的产品中。
目前，Nucode正与北欧、德国、美国和台湾的主要全球半导体公司建立合作关系。作为多家主要芯片制造商的官方第三方合作伙伴，Nucode致力于快速模块化最新技术，并支持国内开发者和企业更便捷地应用新技术。其技术实力和商业专长已获得全球市场的认可。近期，Nucode被一家全球人工智能半导体公司选为韩国精英合作伙伴，并计划未来与该公司合作推出联名产品。
李首席执行官不仅重视提供最新芯片，更重视缩短新技术与实际产品和市场对接的过程本身。
即使开发出了优秀的技术，将其应用于实际产品也需要比预期更长的时间。我们希望能够为弥合这一差距贡献一份力量。
Nucode 不仅仅是一家元器件供应商，它更像是一个技术平台，连接着全球半导体公司开发的最新技术与需要这些技术的开发者和企业。Nucode 的使命是加速新技术在市场上的推广，帮助开发者专注于产品和服务开发本身，而不是复杂的硬件设计。
因此，好的技术不会止步于大规模生产的瓶颈。
今年起，纽科德已通过其在美国和中国的全球电子元器件分销网络，全面开展海外供货。继美国、中国、日本和印度之后，该公司正积极拓展欧洲市场。建立全球分销渠道，不仅意味着纽科德的技术实力、产品质量和供货稳定性得到了认可，更超越了单纯的销售网点扩张。
然而，李健熙CEO谈论最多的并非市场规模或营收目标，而是如何确保其他创始人不会重蹈他曾经经历的覆辙。
“很多创业者即便拥有优秀的技术和创意，也会在大规模生产阶段放弃。我相信，使用Nucode的模块可以减少这类失败。”
他认为，硬件创业生态系统也需要类似于软件行业云基础设施的基础架构。他指出，并非所有创业公司都需要从零开始设计电路、获得认证并建立生产流程。他相信，当创业公司能够利用成熟的模块和平台来验证市场并更快地推出产品时，才能涌现出更大的创新。因此，Nucode 打造的不仅仅是无线通信模块或人工智能模块，它更接近于一个制造基础设施和技术平台，旨在帮助技术开发者和创业公司克服制造和量产的高门槛。
许多初创公司都怀揣着创新理念。然而，能够在市场中生存下来的公司，是那些能够将理念转化为产品、可靠地进行大规模生产并最终交付给客户的公司。事实上，无数硬件初创公司的消亡并非源于技术不足，而是因为大规模生产制造的现实限制。
李冠亨首席执行官比任何人都更了解这个过程。他曾成功开发出原型产品，同时也经历过因量产难题而被迫关闭公司的过程。因此，Nucode 的出发点并非技术，而是失败。他所创造的并非仅仅是一个模块，而是一条能够帮助更多创业者走向市场而非止步于原型阶段的道路。将他自身的失败转化为商业模式，并将这种经验转化为其他创业者成功的概率——这正是 Nucode 致力于解决的问题的核心所在。
« Faire face aux capacités de production de masse mondiales de modules IoT IA basse consommation »… L’avenir de l’industrie des modules matériels selon Lee Kwan-hyung, PDG de Nucode
Le prototype était parfait. Nous avons même remporté le premier prix d'un concours de start-up. Cependant, lorsque nous avons voulu le produire en série, nous avons dû le redévelopper entièrement.
De nombreuses start-ups spécialisées dans le matériel informatique s'arrêtent avant même d'entrer sur le marché. Elles parviennent à implémenter des fonctionnalités, mais se heurtent aux réalités de la fabrication et de la production de masse. Par ailleurs, un certain nombre d'entreprises disparaissent faute d'avoir atteint le stade de la production, malgré des capacités technologiques suffisantes.
Lee Kwan-hyung, PDG et ancien ingénieur en pièces automobiles allemand, a lui aussi vécu une expérience similaire. Lors de la création de sa start-up de télémédecine, il a réussi à développer un prototype, mais s'est heurté à un obstacle inattendu lors de la production en série. De cet échec, il a découvert un problème courant chez les start-up coréennes du secteur du matériel informatique. En 2024, il a fondé NuCode, une entreprise spécialisée dans les modules IoT d'IA basse consommation.
Nucode ne se contente pas de résoudre un problème technique. Il s'agit d'aider les fondateurs porteurs de bonnes idées et de produits prometteurs à ne pas s'effondrer face aux réalités de la production de masse. Son PDG, Lee, a trouvé une nouvelle opportunité commerciale là où il avait lui-même trébuché.
Le prototype a fonctionné, mais il a échoué lors de la production en série.
Nombre de startups spécialisées dans le matériel informatique s'arrêtent avant même d'entrer sur le marché. Bien qu'elles parviennent à implémenter certaines fonctionnalités, il n'est pas rare qu'elles se heurtent à des difficultés liées aux réalités de la fabrication et de la production de masse. Lee Kwan-hyung, PDG et ancien ingénieur en pièces automobiles allemand, en a fait l'expérience. De retour en Corée en 2020, il a fondé une startup de télémédecine dont le savoir-faire technologique a été reconnu. Il a même remporté le premier prix d'un concours de startups organisé par un établissement public avec son prototype, mais le problème résidait dans la suite des opérations.
« Nous avions réalisé un prototype, mais lorsque nous avons voulu passer à la production de masse, nous avons réalisé que nous devions tout redévelopper. Recommencer à zéro pour le matériel. »
Je pensais que la mise en œuvre réussie des fonctionnalités mènerait naturellement à la commercialisation, mais la réalité fut tout autre. Les prototypes et les produits de grande série reposant sur des approches de conception fondamentalement différentes, nous avons rencontré de nombreux défis. Il nous a fallu prendre en compte la productivité, la certification, les coûts, le rendement et le contrôle qualité, et finalement, nous avons dû repenser entièrement le matériel.
Même pour lui, qui avait déjà une expérience du secteur manufacturier en tant qu'ingénieur en pièces automobiles en Allemagne, le processus n'a pas été simple. À l'époque, il avait compris l'importance de la production en découvrant l'ensemble de l'industrie automobile, du choix des matériaux aux processus de fabrication et au contrôle qualité de la production de masse ; or, dans l'univers des start-ups, il a constaté avec acuité que le fossé entre le développement technologique et la production était bien plus important qu'il ne l'avait imaginé.
Finalement, l'entreprise a cessé ses activités. Cependant, cet échec a soulevé de nouvelles questions et a marqué le point de départ d'une nouvelle aventure.
Pourquoi tant de start-ups de matériel informatique s'arrêtent-elles au stade de la production de masse ?
Il conclut que le problème ne résidait pas dans un manque de technologie, mais dans un manque d'infrastructures de production. Il constata qu'il y avait plus d'entreprises qu'on ne le pensait qui possédaient des idées et des technologies, mais qui n'avaient pas les capacités de production nécessaires pour les commercialiser.
Le rôle de ce module est de rendre les nouvelles technologies faciles à utiliser.
Suite à son expérience d'échec en production de masse, le PDG Lee s'est concentré sur les modules. Ces derniers intègrent des circuits ou des fonctions complexes dans un seul composant, facilitant ainsi la conception de produits. En utilisant des fonctions éprouvées, le temps de développement est réduit et les risques liés à la certification et à la production de masse sont considérablement diminués.
En modularisant les produits et en les combinant efficacement, vous pouvez réduire les coûts de développement et diminuer considérablement la probabilité d'échec de la production de masse.
En étudiant les marchés étrangers, il découvrit une autre possibilité. Bien que ce secteur fût relativement méconnu en Corée du Sud, des entreprises spécialisées dans les modules, pesant des milliards de wons, existaient déjà à l'étranger. Les entreprises qui rendaient la technologie accessible à tous étaient tout aussi valorisées que celles qui la développaient.
Nucode conçoit son activité en gardant précisément ce rôle à l'esprit. Plutôt que de se contenter de fournir des composants, l'entreprise vise à créer une véritable infrastructure technologique permettant aux développeurs d'intégrer plus facilement et plus rapidement les dernières technologies à leurs produits. En particulier, face à la récente diffusion de l'IA dans divers appareils, l'entreprise se concentre sur le marché de l'IA basse consommation. Si les GPU haute performance et les centres de données bénéficient d'une attention particulière en raison de l'engouement pour l'IA générative, de nombreux appareils utilisés dans des contextes industriels et au quotidien requièrent des conditions différentes. En effet, l'efficacité énergétique et la compétitivité des coûts sont tout aussi importantes que les performances pour les capteurs alimentés par batterie, les objets connectés, les équipements industriels et les appareils domotiques.
Le PDG Lee prédit que l'IA se répandra encore plus rapidement à l'avenir sous la forme d'« IA embarquée », fonctionnant non seulement dans le cloud mais aussi directement sur les appareils. Des fonctions telles que la reconnaissance vocale, l'analyse des données de capteurs et la détection de mouvement ne nécessitent pas forcément de serveurs d'IA haute performance et peuvent être implémentées de manière satisfaisante sur des puces au niveau du microcontrôleur (MCU).
Conformément à cette tendance, NuCode se concentre sur le développement de modules IoT d'IA basse consommation capables d'implémenter des fonctions d'IA légères. L'objectif est de permettre aux développeurs d'intégrer les dernières technologies de communication sans fil et d'IA à leurs produits sans avoir recours à des processus de conception matérielle complexes.
Actuellement, Nucode établit des partenariats avec de grands groupes internationaux de semi-conducteurs en Europe du Nord, en Allemagne, aux États-Unis et à Taïwan. Enregistrée comme partenaire tiers officiel auprès de grands fabricants de puces, elle industrialise rapidement les technologies les plus récentes et accompagne les développeurs et entreprises coréens dans leur adoption. Son expertise technologique et commerciale est reconnue sur le marché mondial. Récemment, Nucode a été sélectionnée comme partenaire d'élite coréen d'un géant des semi-conducteurs spécialisé dans l'IA et se prépare à lancer prochainement des produits sous une marque commune.
Le PDG Lee accorde une grande importance non seulement à la fourniture des puces les plus récentes, mais aussi à la réduction du processus lui-même, c'est-à-dire la connexion des nouvelles technologies aux produits et aux marchés concrets.
Même lorsque des technologies performantes sont mises au point, leur application aux produits concrets prend plus de temps que prévu. Nous souhaitons contribuer à combler ce fossé.
Nucode n'est pas un simple fournisseur de composants. Il s'apparente davantage à une plateforme technologique qui met en relation les technologies de pointe développées par les géants mondiaux des semi-conducteurs avec les développeurs et les entreprises qui en ont besoin. En d'autres termes, le rôle de Nucode est d'accélérer la commercialisation des nouvelles technologies et d'aider les développeurs à se concentrer sur le développement de produits et de services plutôt que sur la conception matérielle complexe.
Pour que les bonnes technologies ne s'arrêtent pas à l'obstacle de la production de masse
Depuis cette année, Nucode assure la distribution de ses produits à l'international via des réseaux de distribution de composants électroniques aux États-Unis et en Chine. Après les États-Unis, la Chine, le Japon et l'Inde, l'entreprise ambitionne désormais de s'implanter sur le marché européen. La mise en place de ces canaux de distribution mondiaux témoigne de la reconnaissance de ses compétences technologiques, de la qualité de ses produits et de la fiabilité de son approvisionnement, et va bien au-delà d'une simple expansion de ses points de vente.
Cependant, ce dont parle le plus souvent le PDG Lee, ce ne sont ni la taille du marché ni les objectifs de revenus. Il s'agit plutôt de veiller à ce que les autres fondateurs ne reproduisent pas les erreurs qu'il a lui-même connues.
« Nombreux sont les entrepreneurs qui abandonnent au stade de la production de masse, malgré des technologies et des idées prometteuses. Je suis convaincu que l’utilisation des modules Nucode peut réduire ces échecs. »
Il soutient que l'écosystème des startups du secteur du matériel a également besoin d'une infrastructure comparable à celle du cloud pour l'industrie du logiciel. Il suggère que toutes les startups n'ont pas besoin de concevoir des circuits, d'obtenir des certifications et de mettre en place des processus de fabrication de A à Z. Il est convaincu que l'innovation est plus forte lorsque les startups peuvent s'appuyer sur des modules et des plateformes éprouvés pour valider le marché et commercialiser leurs produits plus rapidement. Ainsi, Nucode ne se limite pas à un simple module de communication sans fil ou à un module d'IA. Il s'agit plutôt d'une infrastructure de fabrication et d'une plateforme technologique permettant aux développeurs et aux startups de surmonter les obstacles importants liés à la fabrication et à la production de masse.
De nombreuses start-ups naissent d'idées novatrices. Cependant, celles qui survivent sur le marché sont celles qui parviennent à transformer ces idées en produits, à les produire en masse de manière fiable et à les livrer aux clients. En réalité, d'innombrables start-ups spécialisées dans le matériel informatique disparaissent non pas par manque de technologie, mais en raison des réalités de la production et de la fabrication de masse.
Le PDG Lee Kwan-hyung connaît ce processus mieux que quiconque. Il a lui-même réussi à développer un prototype, mais a aussi connu la fermeture d'une entreprise face aux obstacles de la production de masse. Ainsi, le point de départ de Nucode n'était pas la technologie, mais l'échec. Ce qu'il crée n'est pas un simple module. C'est une voie qui permet à davantage d'entrepreneurs d'accéder au marché au lieu de s'arrêter au stade du prototype. Transformer son propre échec en une entreprise et convertir cette expérience en une chance de succès pour d'autres fondateurs : voilà précisément là où réside l'essence du problème que Nucode s'efforce de résoudre.